Dieta wysokowęglowodanowa to szczególny wzorzec spożycia żywności, który kładzie nacisk na węglowodany wysokoenergetyczne. Osoba może stosować taką dietę z wielu różnych powodów, od utraty wagi po zwiększenie energii w celach sportowych. Podobnie jak w przypadku większości diet ukierunkowanych na odchudzanie, istnieje wiele kontrowersji dotyczących skuteczności diety wysokowęglowodanowej. Istnieje również niezliczona ilość odmian diety; niektórzy łączą umiarkowaną ilość węglowodanów z kilkoma innymi rodzajami żywności, podczas gdy inni sugerują dietę prawie wyłącznie opartą na węglowodanach. Niektóre takie diety są określane jako „diety bardzo wysokowęglowodanowe” ze względu na zakres sugerowanego spożycia węglowodanów.
Jednym z głównych aspektów, który sprawia, że dieta wysokowęglowodanowa jest atrakcyjna dla wielu ludzi, jest to, że nie wymaga ona zmniejszenia ogólnego spożycia kalorii. Po prostu wymaga spożywania większej ilości pokarmów wysokowęglowodanowych, takich jak płatki zbożowe, ryż i makaron, oraz mniej tłustych, białkowych lub mlecznych produktów spożywczych, takich jak mięso i ser. Niestety, trudno jest zweryfikować korzyści płynące z takich diet, gdyż w dużej mierze zależą one od doniesień osób stosujących dietę. Niektórzy pracownicy służby zdrowia twierdzą, że niemożliwe jest zrzucenie znacznych ilości masy ciała bez zmniejszenia spożycia kalorii. Inni twierdzą, że różne rodzaje żywności, takie jak tłuszcze i węglowodany, są inaczej trawione, więc osoba, która większość kalorii otrzymuje z węglowodanów, może rzeczywiście schudnąć.
Różni ludzie mogą mieć bardzo różny metabolizm, więc nie ma jednej „najlepszej diety”. Podczas gdy dieta wysokowęglowodanowa może skutkować utratą wagi u jednej osoby, może równie dobrze spowodować przyrost masy ciała u innej. Aby znaleźć dietę, która najlepiej odpowiada indywidualnemu metabolizmowi i stylowi życia, konieczne może być wiele prób i błędów.
Dieta wysokowęglowodanowa nie musi być bezwzględnie stosowana do odchudzania. Wiele osób decyduje się na dietę wysokowęglowodanową ze względu na wysoką zawartość energii w węglowodanach. Zwłaszcza sportowcy często stwierdzają, że mają znacznie więcej energii, jeśli spożywają wystarczającą ilość węglowodanów przed ćwiczeniami lub innymi zajęciami sportowymi. Dieta wysokowęglowodanowa może nie być odpowiednia dla sportowca dążącego do wzrostu mięśni, ponieważ białko, zwykle otrzymywane z mięsa lub jaj, jest niezbędne do wzrostu mięśni.
Węglowodany wymagane w diecie wysokowęglowodanowej można uzyskać z wielu różnych źródeł. Pieczywo pełnoziarniste lub białe, makarony, płatki owsiane i jęczmień są bogate w węglowodany. Niektóre owoce i warzywa, takie jak figi, truskawki, ziemniaki i marchewki, również zawierają znaczne ilości węglowodanów.