Booster oktanowy to produkt, który ma na celu podniesienie liczby oktanowej paliwa. Wiele boosterów oktanowych jest dostępnych w bogatych opakowaniach, które zawierają ekstrawaganckie twierdzenia o ich skuteczności. Testowanie boosterów oktanowych w kontrolowanych warunkach sugeruje, że produkty te nie są w rzeczywistości zbyt skuteczne, z kilkoma wyjątkami, i że jeśli ludzie chcą wysokooktanowego paliwa, powinni po prostu za nie zapłacić. Ponieważ wiele dopalaczy oktanowych jest dość drogich, często bardziej opłacalne jest kupowanie wysokooktanowego paliwa niż stosowanie dopalacza oktanowego, nawet produktu, który działa.
Ideą dopalaczy oktanowych jest to, że zwiększając liczbę oktanową w niektórych typach silników, ludzie mogą zwiększyć moc, a czasem wydajność pojazdu. Dotyczy to jednak tylko silników o wysokim stopniu sprężania, takich jak te występujące w samochodach sportowych, a wiele czynników może wpływać na osiągi pojazdu, co oznacza, że dodanie dopalacza oktanowego do paliwa w przeciętnym samochodzie może nie wywołać widocznego efektu. .
Większość samochodów ma określoną liczbę oktanową od producenta. Silnik, układ rozrządu i inne układy w samochodzie zostały skalibrowane do pracy z gazem w określonym zakresie oktanowym. Samochody sportowe, wyczynowe i wyścigowe są zwykle projektowane do pracy na paliwach o wyższej liczbie oktanowej, ponieważ te paliwa mogą generować większą moc. Im wyższa liczba oktanowa, tym większa odporność na przedwczesny zapłon, co przekłada się na możliwość zwiększenia stopnia sprężania w silniku, generującego większą moc.
Systemy komputerowe w samochodach są zwykle zaprojektowane tak, aby dokonywać drobnych korekt w celu radzenia sobie ze zmianami liczby oktanowej i innymi warunkami. Oznacza to, że paliwo wysokooktanowe musi być regularnie używane, aby uzyskać dobre osiągi, a dodatek zwiększający liczbę oktanów musi być dodany z dużym wyprzedzeniem, gdy jest potrzebny. Ktoś, kto próbował zwiększyć liczbę oktanową samochodu używanego na przykład do wyścigów, nie mógł dodać tego doładowania na torze, ponieważ silnik nie miałby czasu na regulację.
Istnieje wiele obaw związanych z boosterami oktanowymi, o których konsumenci powinni wiedzieć. Twierdzenia dotyczące takich produktów nie są weryfikowane, a stwierdzenia typu „dodaje do ośmiu punktów oktanowych” mogą być bardzo mylące. Konsumenci mogą pomyśleć, że to twierdzenie zamienia 89-oktanowy gaz w 97-oktanowy, ale w rzeczywistości „punkty” są zwykle wyrażane w dziesiątkach, więc wzmacniacz oktanowy jest naprawdę zdolny do podniesienia liczby oktanowej do 10 oktanowej, a często znacznie mniej w warunkach praktycznych , co nie przyniesie znacznej poprawy. Konsumenci zainteresowani korzystaniem z takich produktów powinni poprosić o rekomendacje mechaników lub pasjonatów, którzy pracują z samochodami podobnymi do tych, które obsługuje konsument.