Liczba oktanowa paliwa jest miarą jego wydajności w silnikach. Wyższa liczba oktanowa oznacza, że mieszanka paliwowo-powietrzna może wytrzymać większą kompresję przed detonacją. Przedwczesna detonacja może spowodować, że silnik będzie wydawać stukanie, brzęczenie lub grzechotanie. Dlatego wysokooktanowe paliwo pomaga zredukować lub wyeliminować stuki, brzęczenie lub grzechotanie w silnikach.
To, jaki poziom oktanowy jest wymagany dla konkretnego silnika, zależy od jego stopnia sprężania; silniki o wyższym stopniu sprężania wymagają paliwa o wyższej liczbie oktanowej. Na przykład silnik w podstawowym sedanie zazwyczaj wymaga standardowego paliwa oktanowego oferowanego na stacjach benzynowych, ale samochód sportowy o wysokich osiągach lub samochód wyścigowy może wymagać paliwa o wysokiej liczbie oktanowej. Większość stacji benzynowych oferuje paliwo w liczbie oktanowej o trzech poziomach: regularnym, średnim i premium. Instrukcja obsługi zawiera informacje o rodzaju paliwa, jakie powinno być stosowane w danym samochodzie.
Oceny oktanowe
Istnieją różne systemy liczbowe używane do wskazywania liczby oktanowej paliwa. W niektórych krajach, w tym w Australii i wielu krajach europejskich, stosowana liczba oktanowa to naukowa liczba oktanowa (RON), która odzwierciedla zachowanie paliwa w kontrolowanych warunkach w laboratorium. Inny system wykorzystuje tak zwaną motorową liczbę oktanową (MON), która również jest określana w laboratorium, ale wykorzystuje silniki pracujące przy wyższych obciążeniach i przy większym obciążeniu. W wielu krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, używana liczba oktanowa to średnia RON i MON. Często przedstawia się to równaniem R+M/2 lub można to nazwać liczbą oktanową pompy (PON) lub indeksem przeciwstukowym (AKI).
W przypadku większości rodzajów benzyn RON jest wyższy niż MON. Jednak niektóre inne rodzaje paliw mają wyższe wskaźniki MON lub są mniej więcej takie same. Standardowe paliwo oktanowe dla większości pojazdów od 2012 r. miało RON około 92, a MON około 82, co dało mu R+M/2, PON lub AKI równy 87. Wysokooktanowe paliwo do samochodów zazwyczaj uważa się za wszystko, co ma RON 95 lub wyższy, MON 85 lub wyższy i R+M/2 90 lub wyższy.
Powszechne błędne wyobrażenia
Wiele osób uważa, że wysokooktanowe paliwo sprawi, że samochód będzie jeździł szybciej lub uzyska lepszą wydajność paliwową. Jednak generalnie nie jest to prawdą, chyba że silnik stuka, stuka lub grzechocze, gdy używa się zwykłego paliwa oktanowego. Jeśli silnik działa prawidłowo, użycie wysokooktanowego paliwa zazwyczaj nie poprawi jego osiągów, chociaż niektóre specjalne rodzaje wysokooktanowego paliwa mogą poprawić wydajność spalania silnika. Stosowanie paliwa o niskiej liczbie oktanowej może jednak powodować stukanie, brzęczenie lub grzechotanie oraz zmniejszać osiągi silnika. Jeśli silnik wydaje te dźwięki, gdy jest używane paliwo o zalecanej liczbie oktanowej, prawdopodobnie wymaga modyfikacji.