Krążki kręgowe to podkładki składające się z białka, chrząstki i wody, które oddzielają kości lub kręgi w kręgosłupie. Ich zadaniem jest utrzymywanie kręgosłupa razem, skręcanie i zginanie ciała oraz działanie jako amortyzatory. W ludzkim kręgosłupie znajdują się 23 dyski; sześć w okolicy szyjnej lub szyi, pięć w okolicy lędźwiowej lub dolnej części pleców i 12 w okolicy klatki piersiowej lub środkowej części pleców. Krążek piersiowy jest jednym z krążków w okolicy klatki piersiowej.
Urazy krążków kręgosłupa występują zazwyczaj w okolicy szyjnej lub lędźwiowej. Uraz krążka piersiowego jest rzadki ze względu na ochronę zapewnianą przez klatkę piersiową, ale jeśli dojdzie do urazu, może to spowodować przepuklinę lub pęknięcie dysku. Każdy dysk ma zewnętrzną warstwę twardych włókien, zwaną pierścieniem, oraz miękkie, galaretowate wnętrze zwane jądrem polposus. Dysk staje się przepukliną, jeśli pierścień pęka i materiał polposu zostanie wepchnięty do kręgosłupa. W okolicy klatki piersiowej jest bardzo mało miejsca na materiał, więc przepuklina krążka piersiowego może spowodować poważne komplikacje, a w rzadkich przypadkach nawet paraliż poniżej pasa.
Objawy przepukliny dysku obejmują ból ciała i nogi, drętwienie, mrowienie i osłabienie mięśni w jednej lub obu nogach oraz spastyczne ruchy nóg. Jeśli doszło do urazu, a objawy wskazują na możliwość wystąpienia przepukliny krążka piersiowego, można wykonać zdjęcie rentgenowskie, aby sprawdzić, czy kręgosłup wykazuje uszkodzenie lub zwapnienie. Jeśli pojawi się zwapnienie, jest bardzo prawdopodobne, że krążek pękł. Rentgen nie może jednak pokazać tkanki miękkiej, więc nie może zapewnić widoku krążków; pęknięcie może być obecne, nawet jeśli nie ma widocznych uszkodzeń. Oprócz prześwietlenia, lekarze zazwyczaj stosują obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) w celu ustalenia, czy dysk piersiowy uległ przepuklinie.
W większości przypadków przepuklina krążka piersiowego ustępuje samoistnie, a objawy ustępują z czasem i odpoczynkiem. Jeśli nerwy w kręgosłupie nie są zajęte, a objawy nie nasilają się, na ogół zaleca się leczenie niechirurgiczne. Może to obejmować odpoczynek w łóżku lub tymczasowe zastosowanie podparcia pleców w celu unieruchomienia pleców. Leki mogą obejmować leki przeciwzapalne, doustne sterydy i środki zwiotczające mięśnie. Fizjoterapia może być pomocna w łagodzeniu bólu, poprawianiu postawy i wzmacnianiu pleców.
Jeśli objawy nasilają się lub nerwy w kręgosłupie są zajęte, można przeprowadzić operację usunięcia pękniętego dysku. O dostępie chirurgicznym decyduje obszar uszkodzenia. Chirurg może wejść od tyłu, korzystając z procedury zwanej dekompresją przez kosztotransversectomy, aby usunąć pękniętą część krążka. Dekompresja przezklatkowa to technika chirurgiczna, która wymaga od chirurga wejścia przez klatkę piersiową w celu usunięcia krążka międzykręgowego. Jeśli usunięcie krążka powoduje niestabilność kręgosłupa, może być konieczne połączenie zaangażowanych krążków.
Choroba zwyrodnieniowa dysku (DDD) to stan, który może być spowodowany urazem lub, najczęściej, starzeniem się. Dyski otrzymują bardzo mało krwi, więc nie są w stanie goić się tak samo jak inne części ciała. Ten stan może powodować ból i sztywność, ale na ogół nie jest wyniszczający. DDD zwykle występuje w okolicy szyjnej lub lędźwiowej; choroba zwyrodnieniowa dysku piersiowego występuje bardzo rzadko.
Istnieje kilka kroków, które dana osoba może podjąć, aby zapobiec problemom z dyskiem piersiowym. Opieka chiropraktyczna jest uważana przez wielu za pomocną w utrzymaniu ciała w odpowiedniej pozycji i łagodzeniu nacisku na nerwy. Utrzymanie prawidłowej postawy i odpowiednich technik podnoszenia pomaga również zapobiegać obrażeniom i niepotrzebnemu zużyciu pleców. Codzienne rozciąganie i rozciąganie przed ćwiczeniami ma kluczowe znaczenie, a dodatkowe ćwiczenia są specjalnie zaprojektowane, aby wzmocnić i utrzymać zdrowie kręgosłupa.