Dźwignia operacyjna to metoda obliczeniowa używana przez organizacje do określania wysokości kosztów stałych w swoich operacjach biznesowych. Firmy prowadzą działalność gospodarczą w dwóch rodzajach kosztów: zmiennym i stałym. Koszty zmienne zmieniają się w miarę zużywania przez firmy mniej lub więcej towaru. Koszty stałe nie zmieniają się i pozostają stałe przez cały czas trwania działalności gospodarczej. Niektóre firmy są skłonne do posiadania wyższej dźwigni operacyjnej w związku z szerokim wykorzystaniem kosztów stałych w swojej działalności biznesowej. Przemysł wytwórczy jest klasycznym przykładem, w którym firmy mają wysokie kwoty kosztów stałych.
Firmy produkcyjne zazwyczaj potrzebują dużego sprzętu, maszyn lub innych znaczących aktywów biznesowych, aby pomóc w produkcji towarów do użytku konsumenckiego lub biznesowego. Większość firm nabywa te aktywa za pomocą kredytów bankowych lub innych metod finansowania zewnętrznego; finansowanie zewnętrzne wymaga od firm dokonywania miesięcznych płatności, czyli stałego kosztu, w celu opłacenia tych aktywów. Koszty stałe można również przypisać innym procesom produkcyjnym w przedsiębiorstwie produkcyjnym. Wysoki procent kosztów stałych wskazuje, że firma dysponuje dużą dźwignią operacyjną, którą należy zrównoważyć poprzez wydajną produkcję dóbr konsumpcyjnych.
Firmy z dużą liczbą pracowników etatowych mogą również mieć wysoki stopień dźwigni operacyjnej. Praca najemna oznacza, że osoby te muszą być opłacane niezależnie od ilości towarów lub usług, które produkują dla firmy. Oferowanie pracownikom etatowym pakietów świadczeń, takich jak urlop lub czas osobisty, premie za wyniki lub roczne podwyżki wynagrodzeń, zwiększy również dźwignię operacyjną firmy, ponieważ kosztów tych można uniknąć jedynie poprzez zwolnienie lub zwolnienie pracowników etatowych.
Towary o wysokim poziomie zapasów są również czynnikiem wpływającym na dźwignię operacyjną firmy. Inwentaryzacja zwykle wymaga magazynowania i personelu do utrzymania inwentarza dla firmy przed sprzedażą go konsumentom. Dodanie zaplecza magazynowego do stanów magazynowych zwiększy koszty stałe firmy i jej dźwignię operacyjną.
Technologia biznesowa pozwoliła firmom wdrożyć praktyki biznesowe, które mogą znacznie zmniejszyć dźwignię operacyjną. Firmy często przesyłają informacje drogą elektroniczną między punktami sprzedaży detalicznej a magazynami, umożliwiając automatyczne ponowne zamówienia, a nie firmom detalicznym przechowującym więcej zapasów niż jest to konieczne. Firmy mogą również obniżyć koszty pracy, korzystając ze stron internetowych lub kiosków samoobsługowych do świadczenia usług biznesowych lub zbierania informacji konsumenckich. Oprogramowanie biznesowe może również umożliwiać firmom usprawnienie procesów produkcyjnych lub produkcyjnych, zmniejszając ilość pracy lub kosztów utrzymania potrzebnych do wytworzenia towarów lub usług.