Wołowina jest produkowana komercyjnie na kilka różnych sposobów. Jedną z bardziej powszechnych metod produkcji wołowiny jest trzymanie bydła na pastwisku przez większość jego życia, a następnie przenoszenie go na paszę na kilka ostatnich miesięcy. Podczas swojego życia bydłu mięsnemu często podaje się zastrzyki w celu stymulowania wzrostu, a także antybiotyki w celu leczenia lub zapobiegania chorobom, zwłaszcza gdy są stłoczone w zagrodzie. Wołowina, która jest hodowana bez użycia jakichkolwiek dodatków chemicznych, w tym antybiotyków, jest uważana za wołowinę ekologiczną.
Rutynowo wstrzykuje się bydło mięsne hormony wzrostu w niektórych rodzajach operacji w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i niektórych innych krajach, aby promować bardziej wydajną konwersję paszy, a tym samym uczynić operację bardziej skuteczną finansowo. Wiele osób obawia się, że hormony pozostają w mięsie i mogą wpływać na ludzi, którzy je jedzą. Wołowina leczona hormonami nie może być importowana do niektórych obszarów Europy ze względu na obawy związane z rakiem. Hodowcy ekologicznej wołowiny nie stosują żadnych hormonów u swojego bydła, zamiast tego polegają na zdrowych praktykach hodowlanych i gospodarskich w celu produkcji mięsa.
Antybiotyki są kolejnym powodem do niepokoju w wielu konwencjonalnych hodowlach bydła mięsnego, ponieważ ślady antybiotyków można znaleźć w mięsie długo po ich zastosowaniu. Stosowanie różnego rodzaju antybiotyków jest w wielu miejscach rutyną, a leki wstrzykuje się niezależnie od tego, czy zwierzę wydaje się chore, czy nie. Odbywa się to częściowo w celu zmniejszenia ryzyka zachorowania u bydła, a częściowo dlatego, że zastrzyki antybiotyków w wielu przypadkach pomagają bydłu szybciej przybierać na wadze. Hodowcy ekologicznej wołowiny w ogóle nie stosują żadnych antybiotyków, więc kupujący tego typu mięso wiedzą, że nie są niepotrzebnie narażeni.
Niektórzy producenci wołowiny karmią swoje bydło plastikowymi granulkami z recyklingu zamiast włókien naturalnych i żywnością zawierającą produkty uboczne pochodzenia zwierzęcego, w tym sproszkowane części wołowe. Bydłu hodowanemu metodami ekologicznymi nigdy nie wolno podawać paszy, która nie jest w 100% wegetariańska. Przeżuwacze nie są zmuszane do jedzenia mięsa i uważa się, że takie praktyki przyczyniają się do rozprzestrzeniania poważnych chorób, takich jak choroba wściekłych krów. Hodowcy, którzy produkują ekologiczną wołowinę, żywią się wyłącznie naturalną paszą, ekologicznym sianem oraz ekologicznymi ziarnami i suplementami.
Ogólnie rzecz biorąc, bydło hodowane w celu produkcji ekologicznej wołowiny powinno prowadzić życie jak najbardziej zbliżone do naturalnego, co ogólnie oznacza, że jest hodowane na pastwisku, a nie w zamknięciu. Muszą mieć swobodny dostęp do świeżego powietrza, wody i słońca. Cała ich żywność musi być produkowana ekologicznie, co oznacza, że ekologiczną wołowinę należy karmić wyłącznie trawą i sianem wolnym od pestycydów i herbicydów. Cielęta, które będą hodowane jako wołowina ekologiczna, muszą pochodzić od krów, które rozpoczęły dietę ekologiczną na kilka miesięcy przed urodzeniem cielęcia.