Karczoch lub Cynara scolymus to wieloletnia roślina z rodziny oset lub stokrotek. Jest spożywany w wielu częściach świata jako przysmak, a jego ekstrakt ma szereg korzyści zdrowotnych. Ekstrakt z karczocha pobierany jest z długich, ząbkowanych liści u podstawy rośliny. To właśnie na tym obszarze rośliny występuje najwięcej związków biologicznie czynnych, uznawanych za prozdrowotne właściwości ekstraktu z karczocha.
Jedna z najstarszych roślin uprawnych na świecie, karczoch pochodzi z Afryki Północnej, Wysp Kanaryjskich i Europy. Dowody na uprawę karczocha jako źródła żywności i zdrowia sięgają starożytnego Egiptu, ale ekstrakt pojawił się dopiero w 1934 roku. Cynarin był pierwszą formą ekstraktu z karczocha, który został odkryty i wykorzystany. Uważano wówczas, że jedynym aktywnym składnikiem rośliny jest cynaryna. Stosowano go przede wszystkim w celu obniżenia poziomu cholesterolu i pobudzenia wątroby.
Od tego czasu odkryto i wyekstrahowano z rośliny inne związki aktywne. Ekstrakt z karczocha zawiera obecnie na ogół pełną gamę substancji, takich jak luteolina, skolimozyd i flawonoidy, które, jak się uważa, poprawiają zdrowie na kilka sposobów. Zastosowania ekstraktu obejmują oczyszczanie wątroby, wspomaganie trawienia i obniżanie poziomu cholesterolu.
Ekstrakt z karczocha jest zazwyczaj przyjmowany doustnie w postaci płynnej lub kapsułki. Zwykle dostępnych jest kilka marek i poziomów mocy ekstraktu z karczocha. Niektóre mogą zawierać tylko 3% luteoliny, związku obniżającego poziom cholesterolu, podczas gdy inne mogą zawierać nawet 15%. Wybór najlepszego dla każdej osoby zależy od potrzeb i preferencji zdrowotnych danej osoby. Wiele sklepów ze zdrową żywnością, suplementami lub holistycznymi zaopatrzeniem zazwyczaj posiada ekstrakt.
Konieczne może być zbadanie kompleksów, które twierdzą, że zawierają serce karczocha. W niektórych przypadkach kompleks zawierający ekstrakt z karczocha będzie zawierał mniej niż 5%, co zwykle jest wystarczająco dużą ilością, aby była korzystna. Wybór odpowiedniego suplementu może wymagać pewnych badań i pomocy dietetyka lub lekarza.
Zwykle zaleca się, aby osoby uczulone na karczochy lub innych członków rodziny stokrotek nie używały ekstraktu bez uprzedniej konsultacji z lekarzem. Czasami można wykonać proste testy alergiczne, w tym użycie ekstraktu na małym skrawku skóry, aby obserwować możliwe reakcje alergiczne. Lub pracownik służby zdrowia może być w stanie wykonać profesjonalny test alergiczny, aby zapewnić bezpieczeństwo stosowania ekstraktu z karczocha.