Dane to informacje i mogą obejmować wszystko, od znaków alfanumerycznych po daty, równania i multimedia. Przetwarzanie danych jest jednym z etapów cyklu przetwarzania informacji i następuje po zebraniu, wprowadzeniu i walidacji danych. Zostało to pierwotnie wykonane przez jednostki i stopniowo, przy użyciu dziurkowanych taśm lub kart z tabelami lub innymi metodami. Elektroniczne przetwarzanie danych (EDP), zwane również automatycznym przetwarzaniem danych (ADP) lub przetwarzaniem informacji, to zautomatyzowane wykorzystanie technologii komputerowej w celu przetwarzania danych, czy to w celu ich klasyfikacji, rejestrowania, podsumowywania lub manipulowania nimi.
Pierwotnie termin ten obejmował całą dziedzinę komputerów i ich działania. Pierwszy komputer naukowy, który IBM udostępnił komercyjnie, nie nazywał się komputerem: nazwano go IBM 701 Electronic Data Processing Machines — maszyny były w liczbie mnogiej, ponieważ system składał się z 11 połączonych ze sobą jednostek; później był znany jako 701 System Przetwarzania Danych. Dodatkowo, elektroniczne przetwarzanie danych było oryginalną nazwą Honeywell, Inc. od 1960 do 1963.
Ochrona EDP to ubezpieczenie, które koncentruje się na zabezpieczeniu sprzętu, oprogramowania opracowanego we własnym zakresie, uszkodzenia lub utraty danych oraz wszelkiej wynikającej z tego utraty dochodów. Oprogramowanie w pakietach generalnie nie jest objęte gwarancją. Ponieważ uszkodzenie sprzętu do przetwarzania danych i danych może być spowodowane problemami elektrycznymi, zmianami temperatury i wilgotności oraz zaburzeniami magnetycznymi, które nie są objęte standardową polisą, muszą być specjalnie wybrane. Ochrona może obejmować przenośne urządzenia komputerowe, projektory i urządzenia peryferyjne. Osobny rodzaj ochrony przed wirusami komputerowymi i włamaniami jest również dostępny w ramach ochrony EDP.
Dwie gałęzie Sił Zbrojnych USA, Korpus Piechoty Morskiej i Siły Powietrzne, oferują egzamin zwany Testem Elektronicznego Przetwarzania Danych (EDPT) jako sposób na określenie umiejętności w zakresie programowania komputerów lub specjalizacji z aplikacji technicznych. Jest oferowany w Wojskowej Stacji Przetwarzania Wejściowego (MEPS). EDPT nie jest oferowany do czasu zakończenia Armed Forces Vocational Aptitude Battery (ASVAB) — egzaminu wstępnego przeprowadzanego w celu zaciągnięcia się do wojska Stanów Zjednoczonych. Aby zakwalifikować się do pracy, wymagany jest wynik 71 dla Sił Powietrznych i 50 dla Korpusu Piechoty Morskiej. Ponowny test jest możliwy, ale dopiero po sześciomiesięcznym okresie oczekiwania.