Etap spadku to element tak zwanego cyklu życia produktu. Jako ostatni etap cyklu życia produktu, okres ten odnosi się do czasu, w którym atrakcyjność towaru lub usługi maleje, co skutkuje spadkiem przychodów ze sprzedaży. Gdy produkt wchodzi w tę szczególną fazę, firmy muszą podejmować decyzje, czy spróbować przebudować produkt, zmienić taktykę marketingową w celu wejścia na nowe rynki konsumenckie, czy też zrezygnować z produktu na rzecz nowego towaru lub usługi.
Istnieje wiele powodów, dla których produkt może wejść w fazę odrzucenia. Jednym z bardziej powszechnych jest to, że nowsze produkty przyciągają uwagę konsumentów i zapewniają korzyści, których starszy produkt nie może zaoferować. Często jest to spowodowane innowacjami technologicznymi, które sprawiają, że starszy produkt jest przestarzały i nie jest już pożądany w oczach konsumentów.
Inną częstą przyczyną nadejścia fazy schyłkowej są zmiany w gustach konsumentów. Na przykład określony styl ubioru może być przez pewien czas niezwykle popularny, ale z czasem projekt, który kiedyś był uważany za atrakcyjny i nowatorski, zaczyna być postrzegany jako nieco powszechny. W ten sposób konsumenci zwracają uwagę na nowe projekty modowe, a popyt na niegdyś popularny produkt zaczyna słabnąć.
Zwiększona konkurencja na rynku może również prowadzić do fazy spadku dla danego produktu. W tym scenariuszu, ponieważ coraz więcej firm oferuje podobne produkty, często po niższych cenach, konsumenci zwracają uwagę na konkurencję, aby zaspokoić swoje potrzeby. Kiedy tak się dzieje, firma albo musi walczyć ze spadkiem sprzedaży, obniżając ceny, aby konkurować, albo zaprzestać produkcji produktu, aby wyprodukować coś nowego, czego nie oferuje konkurencja.
Zdarzają się również przypadki, w których etap schyłkowy jest przyspieszony przez pojawienie się nowych przepisów rządowych, które dotyczą wytwarzania niektórych produktów. Kiedy i ponieważ te regulacje uruchamiają czynniki, które powodują, że wytwarzanie produktów jest mniej opłacalne lub w jakiś sposób ograniczają zakres rynków zbytu, z których konsumenci mogą korzystać, aby kupić produkty, istnieje duża szansa, że sprzedaż i przychody ulegną zmniejszeniu. O ile produkt nie może zostać zmodyfikowany tak, aby był zgodny z tymi nowszymi przepisami i zezwolić na ponowne wejście do tych dawnych punktów sprzedaży detalicznej, w najlepszym interesie firmy może być zmniejszenie lub zaprzestanie produkcji towaru lub usługi na rzecz innych produktów, które mogą być sprzedawane konsumentom w szerszej gamie punktów sprzedaży.