Etyczne inwestowanie polega na kierowaniu osobistych funduszy inwestycyjnych do firm, które odpowiadają moralnym, religijnym, społecznym, a nawet politycznym poglądom inwestora. Jest to sposób na pogodzenie osobistych przekonań ze strategią inwestycyjną, tak aby jednostka mogła czuć się całkowicie komfortowo w zakresie uzyskiwania zysków. Na przykład popularne branże znajdujące się na czarnej liście, które cierpią z powodu pogardy etycznego inwestora, obejmują firmy alkoholowe i tytoniowe, a także firmy zajmujące się hazardem, bronią lub aborcją.
Etyczne inwestowanie pomaga inwestorowi zająć stanowisko w kwestiach, które nie mają nic wspólnego z zyskiem. Zagłębia się w sferę moralności i bolączek społecznych. Od lat 1990. etyczne inwestowanie w dużej mierze kojarzyło się z ochroną środowiska ze względu na wzrost świadomości w tym obszarze. Jednak inwestowanie z sumieniem rozpoczęło się znacznie wcześniej niż ta epoka.
Już w połowie XVIII wieku John Wesley, jeden z członków założycieli Kościoła Metodystycznego, wypowiadał się wyraźnie na temat etycznego inwestowania. Doradził, aby pieniądze nie były wykorzystywane w sposób, który mógłby szkodzić zdrowiu sąsiadów i przyjaciół, i wystąpił przeciwko przemysłowi garbarskiemu i innym firmom chemicznym. Każde stulecie, a nawet dekada skupiają się na innym problemie etycznym, który jest zgodny z duchem czasu. W przeszłości etyczni inwestorzy unikali wkładania pieniędzy w firmy, które wspierały apartheid, wojny, ludobójstwo, a nawet eksploatację zasobów naturalnych, od diamentów po drewno.
Aby rozpocząć etyczne inwestowanie, inwestorzy muszą podkreślić swoje zasady. Powinni również odnotować pozytywne rzeczy, które chcieliby, aby rozkwitły w ich społeczeństwie. Będzie to dobry punkt wyjścia dla puli potencjalnych firm, w które można zainwestować. Kolejnym krokiem jest oczywiście ocena tych firm na podstawie normalnych kryteriów inwestycyjnych.
Toczy się powszechna debata na temat tego, czy etyczne inwestowanie musi oznaczać akceptację mniejszego zysku, czy też mniejszego niż przeciętny zwrotu z inwestycji. Na przykład, inwestycje ekologiczne były kiedyś uważane za osobiste poświęcenie, ponieważ uważano, że firmy będą musiały wydać zbyt dużo swoich zysków, aby dostosować się do czystszych technologii, aby były rentowne. Jednak ten strach, podobnie jak wiele innych, okazał się bezpodstawny, ponieważ istnieje wiele firm, które są zarówno ekologiczne, jak i rentowne. Aby upewnić się, że etyczne decyzje inwestycyjne przynoszą największy zysk, najlepiej przeprowadzić szczegółowe badania lub skonsultować się z zarejestrowanym doradcą finansowym.