Fermentacja przemysłowa to ten sam proces, którego używają piekarze w gospodarstwie domowym podczas nakładania drożdży na chleb, ale na znacznie większą skalę. Ta procedura powoduje fermentację niektórych materiałów w użyteczne produkty przy użyciu mikroorganizmów, węgla, azotu, tlenu i źródła energii do napędzania fermentacji. Jest to powszechnie wykonywane w przypadku produktów spożywczych, ale fermentacja przemysłowa odbywa się również w przemyśle farmaceutycznym i przy usuwaniu ścieków. Największa różnica między zwykłą fermentacją a odmianą przemysłową polega na tym, że do produkcji fermentacji na dużą skalę stosuje się duże jednostki fermentacyjne.
Fermentacja, niezależnie od tego, czy jest to fermentacja domowa, czy przemysłowa, polega na utlenianiu związków organicznych w celu wytworzenia nowego składnika. Aby stworzyć ten efekt, musi być obecnych kilka naturalnych elementów. Fermentacja wymaga źródła węgla, takiego jak cukier; źródło azotu, takie jak białko lub azotany; tlen; oraz źródło energii, takie jak ciepło lub ciśnienie. Kiedy się łączą, naturalny proces fermentacji rozkłada składniki materiału i zamienia je w coś pożytecznego.
Fermentacja przemysłowa do żywności jest jednym z najbardziej oczywistych zastosowań fermentacji. Wszystkie alkohole wymagają fermentacji, aby alkohol mógł się rozwinąć. Ser wymaga dojrzewania i fermentacji produktów mlecznych, zanim nabiorą one właściwości sera. Istnieje również wiele zastosowań piekarniczych, takich jak pieczenie większości chlebów, które również wymagają fermentacji.
Przemysł farmaceutyczny wymaga fermentacji do wytworzenia wielu leków. Na przykład wszystkie antybiotyki oparte na penicylinie wymagają fermentacji penicyliny, aby antybiotyk był skuteczny. To samo dotyczy hormonów modyfikowanych, takich jak insulina i sterydy medyczne oraz witamin i aminokwasów w batonach proteinowych.
Utylizacja ścieków wykorzystuje fermentację przemysłową, rozkładając ścieki stałe na nieszkodliwe materiały, które można wykorzystać jako nawóz. Bakterie są wprowadzane do ścieków i zaczynają je zjadać, aż ścieki są rozpuszczalne i nieszkodliwe. Skuteczna fermentacja ścieków trwa długo.
Porównując fermentację przemysłową z innymi formami fermentacji, różnica jest bardzo mała, ponieważ obie wykorzystują te same procesy biologiczne. Najczęściej fermentacja na skalę przemysłową wykorzystuje maszynę zwaną fermentorem, która jest wystarczająco duża, aby pomieścić duże ilości komponentów. Maszyny te są wykonane w celu utrzymania materiałów w odpowiednich warunkach, aby zapewnić ciągłą fermentację. Fermentory są używane najczęściej z fermentacją farmaceutyczną, ale fermentacja piekarnicza również wykorzystuje sprzęt.