Fibronektyna płodowa jest białkiem, które odgrywa kluczową rolę w ciąży. To białko, wytwarzane przez komórki płodowe, służy do łączenia błony płodowej i wyściółki macicy. Białko jest również użytecznym markerem diagnostycznym dla przedwczesnego porodu, ponieważ płodowy test fibronektyny może skutecznie określić, czy kobieta może nosić ciążę do terminu porodu.
Fibronektyna jest rodzajem białka, które jest ważne w kilku procesach komórkowych, w tym wzroście i adhezji komórek. Proces adhezji komórek opisuje, w jaki sposób niektóre typy komórek „przyklejają się” do innych typów komórek lub tkanek. Ta właściwość tego białka sprawia, że białko jest ważne w rozwoju płodu. Fibronektyna płodowa jest wytwarzana w macicy i pomaga przylegać do siebie kosmówce, błonie płodowej i doczesnej, wyściółce macicy. Umożliwia to bezpieczne trzymanie płodu w macicy.
Fibronektynę wytwarzaną przez komórki płodu można wykryć w pochwie na pewnych etapach ciąży. Do 22 tygodnia możliwe jest wykrycie fibronektyny w pochwie. Po tym momencie poziom fibroneksji w pochwie zaczyna się zmniejszać. Do 24 tygodnia fibronektyna nie jest obecna w pochwie podczas zdrowej ciąży, a poziom białka nie zaczyna ponownie wzrastać do 34 tygodnia. Ten wzorzec wydzielania fibronektyny sprawia, że badanie fibronektyny u płodu jest dokładnym sposobem określenia, czy kobieta jest zagrożona przedwczesnym porodem.
Gdy kobieta zbliża się do końca ciąży, fibronektyna w macicy zaczyna się rozkładać, jako część przygotowania organizmu do porodu. Kiedy tak się dzieje, w pochwie można wykryć fibronektynę. W typowej ciąży dzieje się to w 34 tygodniu lub później; jeśli kobieta jest zagrożona przedwczesnym porodem, fibronektyna może zostać wykryta w pochwie przed upływem 34 tygodni.
Należy zauważyć, że pozytywny wynik testu na fibronektynę płodu niekoniecznie oznacza, że kobieta urodzi przedwcześnie. Jest to po prostu miara ryzyka: kobiety, u których wynik testu jest pozytywny, są bardziej narażone na przedwczesny poród. Mimo to test jest przydatny, ponieważ pozwala kobiecie, jej rodzinie i pracownikom służby zdrowia przygotować się na taką możliwość.
Innym przydatnym aspektem testu jest to, że może pomóc przewidzieć, czy kobieta z objawami przedwczesnego porodu jest rzeczywiście zagrożona przedwczesnym porodem. Jest to ważne, ponieważ wiele kobiet z takimi objawami dochodzi do ciąży. Test na fibronektynę pomaga odróżnić kobiety, których objawy wskazują na wysoki poziom ryzyka, od tych, których objawy wskazują na niski poziom ryzyka, i jest jedynym sposobem na rozróżnienie między tymi dwiema kategoriami.