Fizjologia pracy to termin związany z inżynierią przemysłową, który dotyczy tego, jak organizm ludzki radzi sobie ze stresem fizycznym, obciążeniem pracą i środowiskiem pracy. Eksperci w tej dziedzinie badają fizyczne żniwo, jakie praca pobiera na osobę, aby ją zminimalizować. Fizjolodzy pracy wykorzystują swoją wiedzę do oceny i projektowania miejsc pracy, które zmniejszają zmęczenie fizyczne, eliminują urazy zawodowe i zwiększają ogólną wydajność. Muszą zrozumieć, jak organizm radzi sobie w różnych warunkach środowiskowych, ile potrzebuje odpoczynku i kiedy jest w stanie pracować na najwyższych obrotach.
Metabolizm, oddychanie i krążenie to tylko niektóre z układów organizmu, które badają fizjolodzy. Uwzględniają również aktywność szkieletową, mięśniową i sercowo-naczyniową. Fizjolodzy pracy troszczą się o metaboliczny koszt pracy i starają się go zminimalizować, czyniąc miejsce pracy tak ergonomicznym, jak to tylko możliwe. Laboratorium fizjologii pracy posiada cały sprzęt niezbędny do pomiaru parametrów, takich jak tętno, zużycie tlenu i temperatura wewnętrzna. Ta gałąź fizjologii bada również zmiany, które powodują, że organizm ludzki jest narażony na pojedyncze lub wielokrotne przypadki stresu w pracy.
Wiedza uzyskana z fizjologii pracy jest wykorzystywana do projektowania przestrzeni roboczych, które odpowiadają szerokiemu gronu ludzi. Na przykład projektant może zaprojektować moduł blatu kuchennego odpowiedni dla osoby o wzroście powyżej pięciu stóp i pięciu cali. Niżsi ludzie mogą uznać blat za zbyt wysoki, aby mogli wygodnie gotować lub siekać warzywa. Jeśli produkt jest projektowany na indywidualne zamówienie, nie stanowi to problemu. Jeśli projektant tworzy ten projekt do masowej produkcji lub używa go do stworzenia wielu miejsc pracy w fabryce związanej z żywnością, będzie to stanowić ogromny problem, ponieważ nie będzie wygodna praca w dłuższej perspektywie; osoby prowadzące dom lub pracownicy mogą mieć kilka problemów zdrowotnych związanych z barkami lub plecami, jeśli regularnie korzystają z tej przestrzeni roboczej.
Celem fizjologii pracy jest zapewnienie, że pracownik wykonuje swoje zadanie bezpiecznie w najbardziej efektywny sposób w środowisku pracy. Istoty ludzkie mają różne rozmiary i kształty, co sprawia, że fizjologom pracy trudno jest zaprojektować środowiska dostosowane do każdego typu. Zwykle środowisko nie jest kontrolowane — mogą występować na przykład głośne dźwięki, unoszące się cząsteczki kurzu i ciepło, z którym organizm musi sobie radzić. Ta gałąź fizjologii monitoruje ilość energii, jaką ludzie wydają na swoje zadania i zapewnia, że nie są zmuszani do pracy poza ich fizyczną zdolnością.
Niektóre z pytań, które inżynierowie, badacze i naukowcy badają w fizjologii pracy, dotyczą tego, czy praca może być bezpiecznie wykonywana przez pracowników, mając do dyspozycji zestaw dostarczonych narzędzi. Pytają o metodologię, rytmy dobowe i odpowiednie cykle pracy-odpoczynku. Badane są również bezpieczeństwo w różnych warunkach pracy, takich jak praca z ciężkimi maszynami, spadki temperatury i różne poziomy tlenu. Zadania można również uszeregować według poziomu trudności w oparciu o zrozumienie fizjologii pracy.