Na żaglowcu termin „żagiel przedni” może odnosić się do wielu różnych typów żagli. Najczęściej używa się go w odniesieniu do jednego z żagli osadzonych na przednim maszcie, zwanego fokmasztem. Termin ten może również odnosić się do żagli wysuniętych przed ten maszt, chociaż takie zastosowanie jest mniej powszechne.
Nie wszystkie żaglowce posiadają żagiel przedni, w wielu przypadkach z powodu braku masztu przedniego. Na każdym statku z trzema lub więcej masztami przedni maszt nazywany jest przednimasztem. Jednak na statkach dwumasztowych nazwy masztów różnią się w zależności od tego, który z nich jest większy. Tak więc przedni maszt może być w rzeczywistości głównym masztem, jeśli jest wyższy niż maszt z tyłu; w tym przypadku drugi maszt nazywany jest masztem bezan. Jeśli najdalej wysunięty do tyłu maszt jest wyższy, jest to grotmaszt, a przed nim maszt przedni.
Co więcej, nie każdy żagiel postawiony na fokmaszcie jest fokiem. W żaglowcu o ożaglowaniu kwadratowym — to znaczy takim, w którym żagle są osadzone na drzewcach pod kątem prostym do linii stępki — tylko najniższy żagiel na przednim maszcie nazywa się fokiem. Żagle nad nim mają swoje własne nazwy. Następny żagiel w górę to przedni żagiel, a nad nim przedni żagiel górny. Powyżej tych żagli, które można dalej podzielić na górne i dolne topsails oraz żagle topgallant, znajdują się żagle royals i skysails.
W żaglowcu z ożaglowaniem dziobowym i rufowym żagiel przedni to żagiel dziobowy i rufowy. Żagiel dziobowy i tylny jest osadzony najniższą krawędzią lub stopą na drzewcu biegnącym wzdłuż linii stępki lub pod niewielkim do niej kątem, skierowanym w stronę dziobu statku. Zwykle nad nim ustawia się nie więcej niż jeden żagiel; to się nazywa przedni żagiel.
Oprócz tych dwóch powszechnych definicji, żagiel dziobowy i rufowy przed masztami jest czasami nazywany fokiem. Żagle tego typu osadzane są na sztagach, czyli linach biegnących od masztów do dziobu statku lub bukszprytu i dlatego nazywane są sztakslami. Najpopularniejszymi nazwami sztaksli wysuniętych przed fokmasztem są foki lub foki. Rzadko nazywa się je fokami, aby uniknąć pomyłek z żaglami osadzonymi na samym fokmaszcie, a nie na sztagach. Wiele żaglowców ustawia więcej niż jeden wysięgnik; w niektórych, skrajny wysięgnik jest znany jako przedni sztaks lub sztaks masztowy.