Fundusz obrony prawnej to organizacja charytatywna, która udziela pomocy prawnej osobom, których w inny sposób na to nie stać. Fundusze na obronę prawną są zazwyczaj organizowane wokół celu, takiego jak wspieranie mniejszości, obrona praw zwierząt lub udzielanie pomocy osobom o niskich dochodach. Takie organizacje mogą być grupami samodzielnymi lub mogą być częścią większej organizacji krajowej lub międzynarodowej.
Fundusze obrony prawnej zatrudniają prawników, asystentów prawnych, edukatorów prawa, autorów grantów i inny personel pomocniczy. Ludzie mogą zwracać się do organizacji o pomoc w zakresie rachunków prawnych, a także mogą otrzymać poradę prawną. Doradztwo będzie udzielane bezpłatnie lub po bardzo niskich kosztach, w zależności od organizacji funduszu. Grupy te są wspierane przez darowizny od innych organizacji i członków społeczeństwa. Adwokaci mogą również wolontariatować godziny pro bono na rzecz funduszu obrony prawnej w interesie służby publicznej.
Organizacje te mają tendencję do zajmowania się sprawami dotyczącymi praw obywatelskich, w tym wszystkiego, od dyskryminacji w zatrudnieniu po egzekwowanie praw wyborczych. Fundusze obrony prawnej mogą uczestniczyć w pozwach zbiorowych, które mają na celu reprezentowanie dużych grup w systemie prawnym, a także mogą być zaangażowane w indywidualne sprawy. Pracownicy mogą być zaangażowani zarówno w sprawy cywilne, jak i karne, w zależności od charakteru misji funduszu.
Oprócz pomocy w bieżących kwestiach prawnych, fundusz obrony prawnej może oferować edukację prawną i pomoc. Obejmuje to zapoznanie członków społeczności z ich prawami i zapewnienie ludziom narzędzi, których mogą użyć do obrony swoich praw obywatelskich. Ponadto takie grupy mogą współpracować z ustawodawcami w celu opracowania i zmiany przepisów mających na celu zarysowanie i ochronę praw obywatelskich. Pracownicy funduszu obrony prawnej pracują nad stworzeniem bardziej sprawiedliwego i sprawiedliwego społeczeństwa.
Termin „fundusz obrony prawnej” może również odnosić się do funduszu utworzonego na pomoc określonej osobie w wydatkach prawnych. Niektóre osoby zaangażowane w sprawy karne lub cywilne mogą przyciągnąć uwagę i wsparcie ze strony społeczności, a także mogą zostać zebrane fundusze na pomoc w ich obronie. Opłaty prawne dla osób broniących się w sądzie mogą bardzo szybko stać się bardzo kosztowne, jeśli chcą oni skorzystać z fachowej pomocy prawnej. Dla osób, którym brakuje funduszy, może to stać się przeszkodą w uczciwym procesie. Pomocą w pokryciu tych kosztów może być fundusz charytatywny.