Furin jest enzymem, biologicznie aktywnym białkiem biorącym udział w pośredniczeniu w funkcjach organizmu. Podobnie jak inne enzymy działa poprzez wywoływanie reakcji chemicznych. Ten szczególny enzym jest zdolny do rozszczepiania białek, aby uczynić je biologicznie aktywnymi i pełni szereg różnych funkcji w organizmie. Geny furyny są zakodowane na 15 chromosomie, a dokładna pozycja tych genów została wskazana przez badaczy enzymów.
Aktywność biologiczna organizmu, od poruszania mięśniami po zwalczanie infekcji, polega na aktywacji białek prekursorowych. Białka te nie działają, dopóki nie zostaną w jakiś sposób zmienione przez enzymy. Budowanie białek prekursorowych pozwala organizmowi gromadzić zapasy, aby enzymy mogły je aktywować w razie potrzeby, w przeciwieństwie do konieczności budowania białek do określonych funkcji na żądanie. Furin krąży w organizmie i aktywuje te białka w razie potrzeby; jednym z miejsc, w którym można znaleźć ten enzym, są limfocyty T.
Znana również jako enzym rozszczepiający pary zasadowych aminokwasów (PACE), furyna działa poprzez rozszczepianie par aminokwasów, aby uczynić białka biologicznie aktywnymi. Enzym ten atakuje określone rodzaje par aminokwasów, uderzając w kluczowe punkty w strukturze białka, powodując zmianę długości i kształtu. Enzym został pomyślnie wyizolowany i może być wykorzystywany w laboratorium do badań przez osoby zainteresowane badaniem białek i sposobów, w jakie się zmieniają, aby dostosować się do zmieniających się środowisk i potrzeb.
Furin rozszczepia białka prekursorowe czynników krzepnięcia krwi, a także związki zaangażowane we wzrost komórek i sygnalizację. Błędy w tym procesie mogą skutkować nieprawidłowymi komórkami lub niedoborami czynników krzepnięcia. Enzym ten wydaje się odgrywać rolę w progresji nowotworów, prawdopodobnie dlatego, że bierze udział w produkcji receptorów czynników wzrostu. Badanie różnych rodzajów guzów dostarcza ważnych informacji o tym, dlaczego organizm pozwala im rosnąć, a w niektórych przypadkach, w jaki sposób organizm przypadkowo pobudza wzrost guza zamiast atakować nowotwory.
Wydaje się, że enzym ten bierze również udział w patologii kilku infekcji, w tym HIV. Wiele czynników zakaźnych nie jest biologicznie aktywnych, dopóki nie zostaną potraktowane enzymami w organizmie; furyna jest zdolna do cięcia białek w otoczkach otaczających wirusy, aby uczynić je funkcjonalnymi. Badania nad sposobem, w jaki wirusy i inne organizmy powodują choroby, obejmują badania nad rozwojem inhibitorów enzymów, aby powstrzymać enzymy, takie jak furyna, przed wykonywaniem swojej pracy. Osoby narażone na HIV mogą potencjalnie przyjąć inhibitor i zablokować enzym, zapobiegając rozprzestrzenianiu się wirusa HIV w organizmie.