Białko serwatkowe odnosi się do kuleczek białka zawieszonych w serwatce, płynie, który pozostaje po odcedzeniu zsiadłego mleka. Roztwór serwatki składa się z witamin, minerałów, laktozy, białka i śladowych ilości tłuszczu. Przetwarzanie serwatki w celu usunięcia cukrów i tłuszczów pozostawia wysoce skoncentrowany roztwór białka serwatkowego. Jedna z trzech głównych form białka serwatkowego, izolat białka serwatkowego zawiera ponad 90% białek mleka. Białko pochodzące z izolatu białka serwatkowego jest jednym z najbardziej dostępnych biologicznie źródeł aminokwasów, ponieważ jest łatwo trawione, adsorbowane i przyswajalne do budowy mięśni.
Białko jest składnikiem diety, który pełni w organizmie szereg istotnych ról, w tym naprawę komórek ciała, tworzenie i naprawę mięśni i kości, produkcję energii oraz kontrolę metaboliczną. Jest to naturalne, kompletne białko, zawierające wszystkie niezbędne aminokwasy wymagane przez organizm. Jest także najbogatszym źródłem aminokwasów rozgałęzionych, takich jak leucyna, izoleucyna i walina. Podczas i po ćwiczeniach aminokwasy rozgałęzione są wchłaniane bezpośrednio do mięśni szkieletowych, zamiast być metabolizowane w wątrobie, ostatecznie zwiększając masę mięśniową. Ponadto podczas ćwiczeń serwatka pomaga rozszerzać naczynia krwionośne, promując lepszy przepływ krwi i transport składników odżywczych do tkanek mięśniowych.
Leucyna odgrywa kluczową rolę w uruchomieniu szlaku syntezy białek. Gdy dieta zawiera duże ilości leucyny, jak np. suplementacja izolatu białka serwatkowego, szybka produkcja białka przyspiesza regenerację i aklimatyzację do stresu fizycznego lub ćwiczeń. Dodatkowo duża ilość białka serwatkowego zwiększa glutation komórkowy, antyoksydant, który chroni organizm przed uszkodzeniami spowodowanymi przez wolne rodniki i toksyny. Niektóre badania na zwierzętach sugerują, że białka serwatkowe potencjalnie zmniejszają ryzyko raka, zwłaszcza raka piersi. Zwiększają również aktywność immunologiczną komórek T we krwi.
Odżywki z izolatu białka serwatkowego zawierają nie tylko wysokie stężenie aminokwasów rozgałęzionych, ale także odpowiednią proporcję pozostałych aminokwasów. Spożycie pełnowartościowego, zbilansowanego białka skutkuje lepszą retencją azotu, co jest korzystne dla kulturystyki. Dodatni bilans azotowy można osiągnąć spożywając około 2.2 grama (0.078 uncji) białka na kilogram (2.2 funta) masy ciała każdego dnia. Dietetycy zalecają, aby dzienna porcja białka w diecie była rozłożona na cztery do sześciu małych posiłków dziennie. Jako suplement, izolat białka serwatkowego jest zwykle mieszany z 0.24 litra (8 płynnych uncji) zimnej wody, odtłuszczonego mleka lub innego napoju.
Istnieje kilka skutków ubocznych związanych z suplementacją białek serwatkowych. Zbyt dużo białka w diecie może jednak potencjalnie przeciążyć wątrobę i nerki. Chociaż jeden gram na funt masy ciała dotyczy kulturystów i sportowców ekstremalnych, ci, którzy nie są aktywnie zaangażowani w forsowne ćwiczenia, powinni brać mniej. Osoby z nietolerancją laktozy mogą nadal mieć problemy z izolatem białka serwatkowego, chociaż izolat zawiera tylko około XNUMX% laktozy.