Genaker to asymetryczny żagiel stworzony z myślą o żaglówkach regatowych i wycieczkowych. Jest zwykle używany w sytuacjach żeglugi z wiatrem. Pod wieloma względami genaker to żagiel hybrydowy, łączący elementy spinakerów i genui. Wielu żeglarzy uważa, że genakery są łatwiejsze w użyciu i bardziej wszechstronne niż te starsze alternatywy.
Niektóre organizacje żeglarskie i producenci żagli określają każdy asymetryczny żagiel spinakerowy jako genaker. Ta definicja jest pod pewnymi względami poprawna, ale nie jest wyczerpująca. Jednym z elementów definiujących żagla spinakera jest jego tyczka. Spinakery to symetryczne żagle z wiatrem, które są zakotwiczone do łodzi za pomocą specjalnej poprzeczki u podstawy masztu. Zapewnia to stabilność żagla i pozwala żeglarzom na bardziej precyzyjną kontrolę.
Większość genakerów jest zaprojektowana do użytku bez spinakera. Asymetryczny kształt genakera pod wieloma względami neguje konieczność stosowania tyczki spinakera, ponieważ genaker czerpie znaczną część swojej stabilności ze sposobu, w jaki łapie i kieruje wiatr. Jednak trochę takielunku jest nadal wymagane.
Doświadczonym żeglarzom genaker często zapewnia większą kontrolę i łatwiejszą obsługę niż tradycyjny żagiel z wiatrem, taki jak spinaker. Niektórzy uważają, że ujarzmienie wiatru i szybką zmianę kursu można zrobić lepiej, gdy żagiel będzie mógł swobodniej lecieć. Żagle są często reklamowane jako łatwe do uchwycenia dla początkujących, ponieważ zapewniają zwinność tradycyjnego spinakera bez technicznych specyfikacji ożaglowania.
Wszystkie żagle genakera mają podobny kształt. Prosta strona przyczepiona do masztu, zwana likiem przednim, jest zawsze dłuższa niż przyległa krawędź zewnętrzna, zwana likiem tylnym. W rezultacie lik tylny musi koniecznie wygiąć łuk, aby spotkać liku przedniego u góry, co daje żaglowi jego asymetrię – i jego zdolność do łapania wiatru.
Kąty wiatru i wiatru mogą być również wykorzystane przez materiał genakera i jego skład. W większości żagle wykonane są z tkanin syntetycznych i nylonów w szerokiej gamie kolorystycznej. Czasami genakery i inne żagle są wykonane z jednego kawałka tkaniny, ale częściej mają określone wzory i kanciaste panele, aby osiągnąć różne wyniki. Producenci płótna żaglowego od dawna stosują panele w celu poprawy zwinności żagli, a genakery nie są wyjątkiem. Powszechnie spotyka się geometryczne panele na żaglach, które zachęcają do trójwymiarowego kształtowania i promują optymalne falowanie.
Pływanie łodzią na genakerze jest stosunkowo nowym zjawiskiem. Użycie genakerów do wyścigów może budzić kontrowersje w tradycyjnych społecznościach wyścigowych. IRC, organizacja z siedzibą w Londynie, która ustala zasady klasyfikacji dla większości regat sankcjonowanych na arenie międzynarodowej, dopuszcza na pokładach jednostek regatowych tylko niektóre typy i wymiary żagli genakerowych.