Chociaż nie jest jedną z tradycyjnych ośmiu części mowy w języku angielskim, rzeczownik odsłowny jest specyficznym rodzajem słowa stosowanego w gramatyce języka angielskiego. Słowo wywodzi się z czasownika lub formy czasownika, ale nie działa jako czasownik w zdaniu. Istnieją trzy rodzaje czasowników: rzeczowniki odczasownikowe, imiesłowy i bezokoliczniki. Chociaż rzeczownik odczasownikowy jest utworzony z czasownika i wskazuje czynność lub stan istnienia, zachowuje się jak rzeczownik i dlatego zajmuje miejsce w zdaniu, w którym normalnie byłby rzeczownik, taki jak podmiot, dopełnienie bliższe lub dopełnienie przyimek.
Rzeczownik odsłowny zawsze kończy się na –ing. Można go pomylić z imiesłowem, który jest słowem, który najczęściej kończy się na -ing lub -ed, ale imiesłów działa jako przymiotnik modyfikujący rzeczownik, a nie sam rzeczownik. Następujące słowa kończące się na -ing mogą być rzeczownikami odczasownikowymi lub imiesłowowymi, w zależności od tego, jak zostały użyte w zdaniu.
Pływanie
Mówić
Podróżowanie
Śmiech
Podczas gdy rzeczowniki odczasownikowe mogą być trudne do zidentyfikowania w niektórych strukturach zdaniowych, czytelnicy pamiętają, że są one zawsze używane jako rzeczowniki i zawsze kończą się na -ing. Poniższe zdanie jest przykładem, w którym słowo spanie jest rzeczownikiem odsłownym uzupełniającym temat: Ulubioną rozrywką mojego psa jest spanie.
W tym przykładzie „spanie” działa jako komplement dla podmiotu. Identyfikuje, czym jest rozrywka, a nie co robi pies. W innym, ale podobnym zdaniu rzeczownik mógłby zastąpić spanie jako przedmiotowy komplement: Ulubioną zabawką mojego psa jest piłka.
Fraza rzeczownikowa to grupa słów, która zawiera rzeczowniki odsłowne, a także funkcjonuje jako podmiot, przedmiot lub dopełnienie pośrednie. Inne słowa modyfikują lub uzupełniają wyrażone działanie lub stan istnienia, na którym opiera się słowo odsłowne. Podczas konstruowania zdań z tymi czasownikami rzeczowniki odsłowne lub fraza rzadko, jeśli w ogóle, wymagają interpunkcji.