Gorzki melon, znany również jako gorzka tykwa, dziki ogórek lub gruszka balsamiczna, jest członkiem rodziny tykw. Od setek lat jest stosowany w medycynie tradycyjnej w leczeniu różnych dolegliwości, w tym cukrzycy, problemów trawiennych i malarii. Chociaż niektóre małe badania wykazały, że składniki chemiczne gorzkiego melona mogą obniżać poziom cukru we krwi i poprawiać wrażliwość na insulinę u diabetyków, większość naukowców zgadza się, że badania te należy powtórzyć z bardziej rygorystyczną kontrolą i większą grupą pacjentów. Z powodu braku takich badań większość lekarzy nie czuje się komfortowo zalecając gorzki melon na cukrzycę. Ponadto istnieje szereg poważnych skutków ubocznych związanych z tym tropikalnym owocem.
Badania nad korzyściami ze stosowania gorzkiego melona w leczeniu cukrzycy przeprowadzono na 100 pacjentach z cukrzycą typu 2 w 1999 roku w klinice w Bangladeszu. Naukowcy sprawdzili poziom cukru we krwi pacjentów po 12 i 24 godzinach na czczo i ponownie po wypiciu 75 gramów (2.65 uncji) glukozy. Następnie pacjentom podawano do picia miąższ gorzkiego melona i ponownie sprawdzano poziom cukru we krwi. Spośród 100 pacjentów 86 wykazało 14% redukcję poziomu cukru we krwi na czczo i po posiłku. Filipińskie badanie przeprowadzone w 2007 roku wykazało, że dawka gorzkiego melona wynosząca 100 miligramów na kilogram (0.004 uncji na 2.2 funta) obniżyła poziom cukru we krwi tak skutecznie, jak dawka 2.5 miligrama (8.81 uncji) leku przeciwcukrzycowego glibenklamidu dwa razy dziennie.
Naukowcy z Instytutu Garvana w Australii i Instytutu Szanghaju w Chinach przeprowadzili badania, które wykazały, że pewne składniki chemiczne gorzkiego melona aktywują enzym zwany kinazą adenozynomonofosforanową lub AMPk. Enzym odpowiada za regulację metabolizmu i wychwytu glukozy w mięśniach. Japońskie badania wykazały, że gorzki melon działa podobnie do insuliny zwierzęcej. Pomimo tych obiecujących badań, konieczne jest przeprowadzenie znacznie bardziej rygorystycznych testów, aby zweryfikować poprzednie badania.
Gorzki melon ma potencjalne skutki uboczne, które mogą być śmiertelne dla diabetyków. Hipoglikemia, stan, w którym poziom cukru we krwi spada zbyt nisko, jest głównym ryzykiem związanym z przyjmowaniem gorzkiego melona na cukrzycę. Jeśli hipoglikemia nie zostanie szybko wyleczona, pacjent z cukrzycą może zapaść w śpiączkę, która może doprowadzić do śmierci. Kobiety w ciąży nie powinny zażywać gorzkiego melona w leczeniu cukrzycy, ponieważ może on powodować krwawienie i skurcze macicy oraz może prowadzić do poronienia. Osoby, które chcą zażywać gorzki melon na cukrzycę, powinny to robić wyłącznie pod ścisłym nadzorem pracownika służby zdrowia.