Herbata Sencha to japońska zielona herbata — najczęściej produkowana i spożywana w kraju. Jego popularność wynika nie tylko z jego lekko słodkiego i cierpkiego smaku, ale także z rzekomych korzyści zdrowotnych. Herbata jest bogatym źródłem przeciwutleniaczy, a oświadczenia zdrowotne obejmują utratę wagi, działanie przeciwstarzeniowe, a nawet zapobieganie chorobom serca i nowotworom.
Japońskie plantacje wytwarzają liście sencha, a każdy region wytwarza wyraźny smak liści herbaty. Liście są zbierane w kwietniu i maju, a pierwsze nowe liście herbaty są szczególnie słodkie. Liście herbaty Sencha są gotowane na parze przez kilka sekund, po czym są zwijane i suszone. Na koniec, po zakończeniu procesu suszenia, liście są smażone jako środek konserwujący.
Gotowanie na parze sprawia, że japońskie herbaty, takie jak sencha, różnią się od chińskich zielonych herbat, a japońskie herbaty mają bardziej trawiasty, roślinny smak. Liście herbaty gotowane na parze dają bardziej zieloną herbatę niż liście prażone, jak w przypadku herbat chińskich. Proces gotowania na parze pomaga również zapobiegać utlenianiu i zapewnia dłuższą trwałość herbaty.
Herbatę robi się wywarze, używając całych liści do zaparzenia gorącej wody. Temperatura wody będzie miała silny wpływ na smak, a wrząca woda wydobędzie bardziej cierpki smak. Aby filiżanka była łagodniejsza i słodsza, wodę należy zagotować, a następnie pozostawić do ostygnięcia na dwie minuty przed zaparzeniem herbaty.
Korzyści zdrowotne i zastosowania lecznicze nie zostały udowodnione, ale istnieje wiele anegdotycznych dowodów i oświadczeń zdrowotnych. Jako bogate źródło przeciwutleniaczy, herbata sencha może również oferować wiele korzyści zdrowotnych. Zielona herbata zawiera katechinę, silny przeciwutleniacz, skuteczniejszy niż witaminy C lub E. Uważa się, że przeciwutleniacze zmniejszają oznaki starzenia i zmniejszają ryzyko chorób serca.
Przeciwutleniacze znajdujące się w zielonej herbacie mogą mieć nawet zastosowanie w walce z rakiem. Badania są zachęcające, ale są pewne sprzeczne wyniki. Efekty niektórych chemioterapii i terapii przeciwnowotworowych mogą jednak zostać zmniejszone przez zieloną herbatę, a przed spożyciem herbaty sencha podczas leczenia należy skonsultować się z lekarzem.
Zielona herbata może również pomóc w regulacji poziomu cukru we krwi, co może pomóc w zapobieganiu cukrzycy. Może mieć działanie blokujące cholesterol, a także może pomóc organizmowi w usuwaniu cholesterolu z krwiobiegu. Polifenole znalezione w herbacie sencha mogą przyspieszyć metabolizm, a dietetycy z tego powodu sięgają po tę herbatę, aby pomóc w utracie wagi. Herbaty te zawierają również teaninę, aminokwas, który, jak się uważa, pomaga w relaksacji.