Gruczolak wątroby jest bardzo rzadkim typem łagodnego guza wywodzącego się z wątroby. Globalna częstość występowania tego nowotworu jest nieznana; w Stanach Zjednoczonych jest tylko 1 do 1.3 przypadków na milion osób rocznie. Ten typ nowotworu występuje znacznie częściej u kobiet niż u mężczyzn, w stosunku 9 do 1, ponieważ kobiety, które przyjmowały doustne środki antykoncepcyjne, mają zwiększone ryzyko zachorowania na ten nowotwór. Gruczolak wątroby jest również nazywany gruczolakiem wątrobowokomórkowym lub gruczolakiem wątrobowokomórkowym. Ten łagodny nowotwór może stać się rakowy w tempie od 8 do 13 procent.
Głównym czynnikiem ryzyka gruczolaka wątroby jest stosowanie doustnych środków antykoncepcyjnych. U kobiet, które stosowały doustne środki antykoncepcyjne przez pięć do siedmiu lat, ryzyko wzrasta pięciokrotnie. Kobiety, które stosują doustne środki antykoncepcyjne przez dziewięć lat lub dłużej, mają 25-krotnie większe ryzyko wystąpienia tego guza wątroby. Inne czynniki ryzyka obejmują stosowanie sterydów anabolicznych i cukrzycę typu 1.
Podstawowa przyczyna tego typu nowotworu nie jest dobrze poznana, ale wiadomo, że rolę odgrywają hormony. Mimo to, chociaż zarówno doustne środki antykoncepcyjne, jak i sterydy anaboliczne są czynnikami ryzyka, nowotwory te czasami mogą rozwijać się u dzieci przy braku jakichkolwiek znanych czynników ryzyka. Innym czynnikiem, który może wpływać na rozwój tych guzów, jest brak równowagi w insulinie i glukagonach, hormonach równoważących poziom cukru we krwi i jego wchłanianie przez komórki.
Najczęstszym objawem gruczolaka wątroby jest ból w prawej górnej części brzucha. Aż 50 procent osób z tym guzem odczuje ból w tym regionie. Duże guzy mogą być zauważalne jako wzrost brzucha. W niektórych przypadkach guz jest wykrywany dopiero po wykonaniu obrazowania medycznego z innego powodu; czasami pacjent odczuwa silny ból i krwawienie z brzucha, które wymagają natychmiastowego leczenia. Ta ostatnia sytuacja jest bardziej prawdopodobna u kobiet w ciąży, kobiet w okresie menstruacji lub przyjmujących doustną pigułkę antykoncepcyjną w dużych dawkach.
Ponieważ wzrost tego nowotworu jest stymulowany przez hormony, kobiety z nowotworami wątroby powinny unikać ciąży i dalszego stosowania doustnych tabletek antykoncepcyjnych. W stosownych przypadkach należy również zaprzestać stosowania sterydów anabolicznych. Czasami to wystarczy, aby guz przestał rosnąć, a nawet zmniejszył się. Niestety ryzyko zezłośliwienia nowotworu nie zmniejsza się nawet po zaprzestaniu stosowania sterydów lub środków antykoncepcyjnych.
Guzy gruczolaka wątroby, które powodują objawy i guzy większe niż 2 cale (5 cm), są prawie zawsze usuwane chirurgicznie. Usunięcie dużych guzów jest konieczne nawet przy braku objawów, ponieważ guzy te mają zwiększone ryzyko krwotoku. Osoby leczone z powodu tej choroby są zwykle monitorowane pod kątem nawrotu guza za pomocą corocznych badań USG i badań krwi.