Grzybicze zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest potencjalnie śmiertelną chorobą, która dotyka przede wszystkim osoby ze słabym układem odpornościowym, takie jak osoby cierpiące na raka, ludzki wirus niedoboru odporności (HIV) lub inne choroby. Nie przenosi się z jednej osoby na drugą, w przeciwieństwie do innych form zapalenia opon mózgowych. Jest zakontraktowany przez wdychanie zarodników różnych grzybów, które znajdują się w niektórych glebach na całym świecie. Nie ma dostępnej szczepionki zapobiegającej grzybicowemu zapaleniu opon mózgowych, ale jeśli zostanie złapane wcześnie, możliwe jest leczenie.
Istnieje kilka różnych rodzajów grzybów, które mogą powodować grzybicze zapalenie opon mózgowych. Na przykład Cryptococcus, jeden z głównych drożdży wywołujących chorobę, występuje na obszarach obfitujących w kał ptaków, zwłaszcza w glebach Afryki. Histoplazma jest również powszechna tam, gdzie występują ptaki, ale można ją również znaleźć na obszarach, zwykle w środkowej części Stanów Zjednoczonych, gdzie żyją nietoperze. Inne rodzaje grzybów, które mogą powodować zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, to Blastomyces, który występuje tam, gdzie w glebie znajdują się rozkładające się materiały, oraz Coccidioides, grzyb pustynny występujący w południowo-zachodnich częściach Stanów Zjednoczonych i niektórych częściach Meksyku. Bez względu na rodzaj grzyba, osoba zaraża się, gdy chodzi po glebie, niszczy zarodniki i wdycha je.
Objawy grzybiczego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych mogą postępować powoli. Początkowe objawy są niewielkie i mogą obejmować bóle głowy i rozstrój żołądka. W miarę postępu choroby objawy nasilają się i mogą obejmować sztywność w okolicy szyi i wrażliwość na światło. Nieleczona osoba może mieć halucynacje i być zdezorientowana. Bez odpowiednich leków uszkodzenie mózgu, a nawet śmierć są w wielu przypadkach powszechne.
W przypadku grzybiczego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych infekcja szybko przechodzi przez krwioobieg i przenosi się do rdzenia kręgowego. W celu zbadania choroby można wykonać nakłucie lędźwiowe, w którym pobiera się płyn otaczający rdzeń kręgowy. Może również dać wgląd w to, który z wielu grzybów spowodował chorobę. Ponadto można wykonać badanie krwi w celu dalszego potwierdzenia przyczyny choroby.
Leki przeciwgrzybicze, takie jak amfoterycyna B lub flukonazol, mogą być przepisywane w leczeniu grzybiczego zapalenia opon mózgowych. Zazwyczaj ludzie otrzymują leki dożylnie. W niektórych przypadkach leki można wprowadzać bezpośrednio do płynu otaczającego rdzeń kręgowy. W rzadkich przypadkach można przepisać leki doustne. Czasami osoba dotknięta chorobą może potrzebować przyjmowania leku przez dłuższy czas, w zależności od ciężkości choroby.