Gwiazda reality show to osoba, która zdobyła publiczne uznanie przede wszystkim dzięki swojemu występowi w reality show. W przeciwieństwie do gwiazd „reality TV”, takich jak Flavor Flav, Bret Michaels i Corey Feldman, które były sławne przed występami w reality TV, termin „gwiazda reality TV” zazwyczaj odnosi się do osoby, która nie była osobą publiczną przed jego lub jej występ w reality show. Większość gwiazd reality TV początkowo zyskuje sławę jako część obsadowego reality show, takiego jak Big Brother, Survivor lub America’s Got Talent, a następnie próbuje wykorzystać swoją nowo odkrytą sławę jako platformę do dalszej kariery w branży rozrywkowej.
Niektóre z najbardziej znanych osobistości z reality TV wyróżniają się na tle swoich koleżanek, ponieważ zdobyli pewnego rodzaju rozgłos dzięki interakcjom z innymi uczestnikami serialu. Na przykład gwiazda reality TV Omarosa Manigault-Stallworth z The Apprentice jest prawdopodobnie najbardziej zapamiętaną gwiazdą serialu ze względu na jej kontrowersyjne wybryki podczas konkursu programu. Survivor: Gwiazda reality show „Jonny Fairplay” na Pearl Islands jest podobnie pamiętana za kłamstwo na temat śmierci swojej rodziny, aby zdobyć sympatię kolegów z obsady i zwiększyć swoje miejsce w konkursie. Gwiazda reality show, która została ostracyzmowana przez kolegów z obsady lub w inny sposób oczerniona przez program, ma większą szansę na zaproszenie do innych reality show z obsadą zespołową, aby wywołać napięcie w grupie, a następnie zwiększyć oceny.
Fenomen gwiazdy reality TV rozwinął się pod koniec lat 1990. wraz z kilkoma najwcześniejszymi programami reality show, takimi jak „The Real World” stacji MTV. Jednak dopiero w 2000 roku i ogromnym sukcesie pierwszego dużego reality show, Survivor, uczestnicy reality show zaczęli osiągać poziom sławy porównywalny z innymi osobami publicznymi. Nagle publiczność ogromnie zainteresowała się życiem nieznanej wcześniej obsady Survivor, która obejmowała zwykłych ludzi z różnych środowisk. Relacje medialne, jakie otrzymał program, zapewniły, że obsada była relacjonowana wraz z innymi celebrytami w magazynach takich jak People oraz w programach takich jak Entertainment Tonight.
Po obejrzeniu bezprecedensowej sławy, jaką zdobyli uczestnicy programów takich jak Survivor i Big Brother, wiele aspirujących celebrytów zaczęło ścigać występy w reality show jako środek do osiągnięcia publicznego uznania. Oprócz otrzymywania zaproszeń do występu w dodatkowych reality show, gwiazdy reality TV są również znane z otrzymywania ofert poparcia, ofert książek i ofert sprzedaży produktów własnej marki.