Harmonogram bazowy to termin biznesowy dla proponowanego harmonogramu, aby wskazać postęp określonego projektu lub umowy. Bardziej oszacowanie niż konkretny plan, harmonogram bazowy powinien zostać zrewidowany, gdy tylko jakiekolwiek poważne zmiany w zakresie lub okolicznościach projektu lub umowy podważą jego dokładność. Podczas przebudowy harmonogramu bazowego nowy harmonogram całkowicie zastępuje stary; w tym sensie może istnieć tylko jeden harmonogram bazowy na raz, nawet jeśli jego istnienie jest dość niepewne.
Celem harmonogramów bazowych jest bieżące informowanie wszystkich zaangażowanych podmiotów — zarówno po stronie zamawiającej, jak i klienta — o teoretycznych postępach projektu. Harmonogram, często pisany jako szereg celów, które należy osiągnąć w określonych, ustalonych terminach, zapewnia rozsądne tempo, aby zapewnić wykonawcy terminowe zakończenie projektu. Na przykład, w przypadku zawierania umowy na budowę nowego domu, proponowany harmonogram bazowy może określać pierwszy maja jako datę rozpoczęcia budowy, pierwszy czerwca jako datę rozpoczęcia układania fundamentów i tak dalej.
Harmonogram kalkulowany przez osoby z doświadczeniem w tej dziedzinie powinien realizować dwa cele. Po pierwsze, należy ustawić zarówno wykonawcę, jak i klienta na tej samej „stronie”, aby wszyscy mieli wspólne oczekiwania. Po drugie, powinien zapewnić odpowiedni miernik, dzięki któremu wykonawca może łatwo sprawdzić, czy projekt nadal przebiega zgodnie z harmonogramem.
Bardziej ideał niż rzeczywisty obowiązek, zmiany w harmonogramie bazowym muszą zostać wprowadzone, gdy ważne nowe wydarzenia podważą pierwotne szacunki. Dzieje się tak zazwyczaj z powodu zmian w zakresie projektu. Podczas budowy nowego domu, jeśli klienci zdecydują się na wprowadzenie istotnych zmian do pierwotnie proponowanego planu piętra, mogą być konieczne zmiany w stosunku do linii bazowej. Drobne nieprzewidziane opóźnienia w projekcie, takie jak spóźniona wysyłka, zazwyczaj nie unieważniają pierwotnego harmonogramu.
Jeśli i kiedy zostaną wprowadzone zmiany do planu bazowego, nowy harmonogram planu bazowego stanie się jedynym harmonogramem. Innymi słowy, po jego zmianie wygląda to tak, jakby stary harmonogram nigdy nie istniał. Pozwala to uniknąć zamieszania i skupia wzrok wszystkich na punkcie końcowym, a nie na żadnych problemach, które pojawiły się po drodze.