Herbata Assam (Camellia sinensis var. assamica) to czarna herbata uprawiana w Assam w Indiach. Dzięki charakterystycznemu słodowemu smakowi oraz odważnemu i orzeźwiającemu charakterowi, herbata Assam jest szczególnie ulubiona do stosowania w herbatach śniadaniowych. Herbata English Breakfast i Irish Breakfast to oba rodzaje herbat, które często składają się częściowo lub całkowicie z liści Assam. Herbata Assam ma piękny rubinowo-bursztynowy odcień.
Krzew Assam rośnie na nizinach, w dolinie rzeki Brahmaputra, obszarze piaszczystych gleb bogatych w składniki odżywcze równiny zalewowej. Klimat waha się od chłodnej, suchej zimy do gorącej, wilgotnej pory deszczowej – warunki do tego są idealne. Ze względu na długi okres wegetacyjny i obfite opady deszczu Assam jest jednym z najbardziej płodnych regionów produkujących herbatę na świecie. Każdego roku plantacje herbaty w Assam dają łącznie około 1.5 miliona funtów (680,400 XNUMX kg) herbaty.
Assam jest na ogół zbierany dwukrotnie, w „pierwszym rzucie” i „drugim rzucie”. Pierwszy kolor jest wybierany pod koniec marca. Drugi kolor, zebrany później, to bardziej ceniona „herbata tippy”, nazwana tak od złotych końcówek pojawiających się na liściach. Ta herbata z drugim rzutem jest słodsza i bardziej treściwa i jest ogólnie uważana za lepszą od herbaty pierwszego rzutu. Liście krzewu Assam są ciemnozielone, błyszczące i dość szerokie w porównaniu z chińskimi krzewami herbaty. Krzew wytwarza delikatne białe kwiaty.
Odkrycie krzewu herbacianego w Assam przypisuje się Robertowi Bruce’owi, szkockiemu poszukiwaczowi przygód, w 1823 roku. Bruce podobno znalazł roślinę rosnącą dziko w Assam podczas handlu w regionie. Zauważył, że miejscowy plemiona parzy herbatę z liści krzewu i umówił się z wodzami plemiennymi, aby dostarczyli mu próbki liści i nasion, które planował zbadać naukowo. Robert Bruce zmarł wkrótce potem, nie będąc właściwie sklasyfikowanym.
Dopiero na początku lat trzydziestych XIX wieku brat Roberta, Karol, zaaranżował wysłanie kilku liści z krzewu Assam do ogrodów botanicznych w Kalkucie w celu odpowiedniego zbadania. Tam roślinę ostatecznie zidentyfikowano jako odmianę herbaty, czyli Camellia sinensis, ale inną niż chińska wersja (Camellia sinensis var. sinensis).
Wkrótce potem Brytyjczycy zaczęli wkraczać w uprawę herbaty w Assam. Pierwotnie nasiona herbaty były importowane z Chin, uważanych za lepsze od lokalnej dzikiej odmiany. Jednak po pewnym czasie powstała hybrydowa wersja chińskiej i indyjskiej rośliny herbaty, która okazała się najbardziej skuteczna w klimacie i terenie.
Pod koniec lat trzydziestych XIX wieku rynek nowej herbaty Assam powstał w Londynie, a pionierzy plantatorzy herbaty, między innymi Charles Bruce, zaczęli oczyszczać pokosy w dżungli i zakładać swoje wielkie plantacje herbaty. Obecnie w regionie Assam istnieje ponad sześćset plantacji herbaty, czyli ogrodów, produkujących herbatę.
Aby zaparzyć idealny dzbanek herbaty, zacznij od zimnej wody. Nigdy nie używaj wody, która została już przegotowana — efektem końcowym będzie herbata o płaskim i pozbawionym życia smaku. Jeśli używasz wody z kranu, pozostaw na kilka sekund przed napełnieniem czajnika. Zagotuj wodę. Podczas gdy woda się nagrzewa, napełnij ceramiczny lub porcelanowy czajnik gorącą wodą z kranu i odstaw na kilka minut, aby ogrzać garnek.
Gdy tylko woda zacznie się gotować, wyjmij czajnik z palnika. Wylej ciepłą wodę z czajnika i dodaj liście herbaty do pustego czajnika. W przypadku herbaty Assam oblicz 1 łyżeczkę (1 g) liści herbaty na filiżankę (240 ml) gorącej wody. W razie potrzeby zapakuj liście luźno w kulkę herbaty. Przegotowaną wodę zalać liśćmi herbaty do czajnika. Pozostaw na 3 do 5 minut i przelej przez sitko, aby uzyskać luźne liście herbaty, do osobnych filiżanek.
Herbata Assam jest pełna i dobrze komponuje się ze śmietanką, mlekiem lub cytryną. Jeśli pożądany jest słodzik, przed dodaniem mleka można dodać miód lub cukier. Mieszaj do rozpuszczenia.