Herbata rybna właściwie nie jest technicznie herbatą. To zupa rybna, która jest podstawą kuchni karaibskiej, a konkretnie jamajskiej. Według karaibskich ekspertów kulinarnych herbatę rybną określa się jako herbatę zamiast zupy, aby odróżnić ją od gęstszej, bogatszej zupy rybnej, która jest również popularna na Jamajce. Istnieją zarówno tradycyjne, jak i bardziej nowoczesne wersje tego przepisu, które można znaleźć w Internecie.
Przygotowanie tradycyjnej herbaty rybnej to długi i skomplikowany proces, który może zająć do czterech godzin od początku do końca. Jak można się spodziewać, głównym składnikiem są ryby. Pięć funtów ryby zużywa się na pięć galonów herbaty. Wywar rybny może być użyty do wzmocnienia smaku ryb, a przepis tradycyjnie wymagał dodania ości ryb. Teraz, gdy filety rybne są łatwo dostępne w sprzedaży, wiele osób decyduje się nie uwzględniać całych filetów wraz z kośćmi.
W przypadku pracy ze świeżymi, całymi rybami należy je najpierw odkamienić i w całości dodać do wrzącej wody. Po kilkugodzinnym gotowaniu rybę należy odkostnić, a mięso pokruszyć do bulionu. Poszczególne kawałki ryb szybko stają się papkowate i ostatecznie nabierają niemal płynnej konsystencji.
Istnieje kilka innych składników, które są następnie dodawane do bulionu w celu urozmaicenia. Kucharze przygotowujący herbatę rybną mogą dodać marchewki, cho-cho – znane również jako kolczoch, warzywo często używane w kuchni karaibskiej, oraz mleko kokosowe, a także pochrzyn, dynię, maniok i ziemniaki. Gotuje się je razem z rybą, aż wszystkie stałe składniki będą papkowate i upłynnione. Po intensywnym gotowaniu do smaku dodaje się również sól, pieprz, szalotkę i tymianek.
W wielu karaibskich sklepach można kupić gotową herbatę rybną. Dostępne są również paczkowane formy zupy. Konsumenci pakowanych zup na ogół muszą odtwarzać suszoną wodę lub dodawać wodę do koncentratu herbaty rybnej. Używanie koncentratu skraca czas i pieniądze, które w innym przypadku byłyby wydawane na przygotowanie herbaty.
O piciu herbaty rybnej krążą różne legendy i plotki. Na Jamajce religia Rastafarian przyjęła spożywanie herbaty rybnej jako zdrową, korzystną praktykę. Inni uważają, że herbata rybna jest afrodyzjakiem lub środkiem wspomagającym płodność. Mówi się, że mężczyźni pijący herbatę częściej płodzą bliźnięta.