Bezpieczeństwo holistyczne to forma zabezpieczenia, która działa na wielu, w pełni zintegrowanych poziomach. Takie podejście do bezpieczeństwa można zastosować w celu zabezpieczenia struktury, sieci komputerowej, kampusu i wielu innych rzeczy, które mogą wymagać zabezpieczenia. Podstawową ideą holistycznego bezpieczeństwa jest to, że systemy muszą być traktowane jako całość, aby osiągnąć najwyższy poziom bezpieczeństwa; chociaż ważne jest, aby być świadomym poszczególnych aspektów systemu, sposoby, w jakie te aspekty współdziałają, są również kluczową częścią systemu bezpieczeństwa.
Kilka różnych obszarów bezpieczeństwa jest stosowanych razem z bezpieczeństwem całościowym. Pierwszym z nich jest technologia bezpieczeństwa wraz z oprogramowaniem zabezpieczającym, która ma na celu zwiększenie bezpieczeństwa. Może to obejmować wszystko, od zamków w drzwiach po programy, które odmawiają dostępu nieautoryzowanemu personelowi w sieci. Innym aspektem holistycznego bezpieczeństwa jest stosowanie procedur, które polega na tworzeniu skutecznych procedur bezpieczeństwa do wdrożenia przez osoby mające kontakt z systemem.
Wreszcie, ludzie są kolejną kluczową częścią całościowego programu bezpieczeństwa. Programy te rozpoznają, że osoby pracujące w systemie mogą być integralną częścią jego bezpieczeństwa. Jednym z aspektów korzystania z ludzi jest proszenie ich o opinie, a konkretnie proszenie o zidentyfikowanie luk w zabezpieczeniach, przy czym pracownicy są świadomi, że nie będzie kar za wskazywanie luk w zabezpieczeniach. Podobnie ludzie mogą być zaangażowani w formułowanie skuteczniejszych polityk bezpieczeństwa, ponieważ często znają system najlepiej i są świadome obszarów potencjalnej poprawy.
Całościowe podejście pozwala również uniknąć tendencji do dodawania warstw na warstwach zabezpieczeń, które nie stykają się ani nie łączą ze sobą. Zamiast tego system działa razem, unikając poprawek i innych niespójnych elementów. Gwarantuje to, że wszystkie systemy używane do ochrony mogą ze sobą współdziałać. Wyobraźmy sobie na przykład osiedle z dwiema wartowniami. Kiedy wartownie mogą ze sobą rozmawiać, jest to przykład holistycznego bezpieczeństwa. Gdy strażnicy nie mają możliwości porozumiewania się, a być może nawet nie wiedzą o istnieniu innej wartowni, nie współpracują ze sobą w celu zmniejszenia zagrożeń bezpieczeństwa.
Wdrażanie całościowych programów bezpieczeństwa może wymagać zaangażowania konsultantów ds. bezpieczeństwa, pracowników i członków firmy odpowiedzialnej za obsługę bezpieczeństwa. Tego typu programy mogą być oddolnymi zamiennikami, w których wszystko zaczyna się od nowa, lub remontami systemów, które mają na celu usprawnienie ich bez konieczności ich wymiany.