Hormony składają się z białek, które działają na inne miejsca lub narządy ciała. Wytwarzane są one zwykle przez narządy układu hormonalnego, którego zadaniem jest utrzymanie prawidłowego metabolizmu wewnątrz organizmu. Hormon uwalniający kortykotropinę (CRH), wcześniej znany jako czynnik uwalniający kortykotropinę, jest wytwarzany przez podwzgórze mózgu. Hormon ten stymuluje następnie przedni obszar przysadki mózgowej, gruczołu w kształcie grochu znajdującego się tuż pod podwzgórzem, do wydzielania innego hormonu zwanego hormonem adrenokortykotropowym (ACTH).
Krótko mówiąc, do produkcji ACTH często potrzebny jest hormon uwalniający kortykotropinę. Z kolei hormon ACTH trafia do nadnerczy, małych gruczołów znajdujących się na szczycie każdej nerki, aby wywołać wydzielanie trzech innych substancji. Substancje te to mineralokortykoidy, glukokortykoidy i androgeny.
Mineralokortykoidy działają w regulacji prawidłowego ciśnienia krwi. Glukokortykoidy są odpowiedzialne za przekształcanie białka i tłuszczu w glukozę, która jest głównym źródłem pożywienia i energii komórek. Androgeny wpływają na tworzenie męskich narządów płciowych oraz na rozwój wtórnych cech męskich, takich jak pogłębienie głosu, wzrost owłosienia klatki piersiowej i twarzy oraz wzrost wzrostu.
Wszelkie nieprawidłowości w produkcji i wydzielaniu hormonu uwalniającego kortykotropinę wpłyną na produkcję ACTH oraz innych substancji, które pobudza. Jeśli występuje hiposekrecja lub zmniejszenie ilości wydzielanego hormonu uwalniającego kortykotropinę, często obserwuje się objawy objawów. Należą do nich nadciśnienie lub wzrost ciśnienia krwi oraz osłabienie organizmu spowodowane brakiem glukozy, która dostarcza energii komórkom mięśniowym. Z drugiej strony, gdy dochodzi do nadmiernego wydzielania lub zwiększonej produkcji hormonu uwalniającego kortykotropinę, osoba dotknięta chorobą zwykle ma przeciwstawne objawy, takie jak niskie ciśnienie krwi i wysoki poziom glukozy we krwi.
Uszkodzenie podwzgórza spowodowane urazowym uszkodzeniem mózgu lub incydentem naczyniowym mózgu (CVA) może znacznie zakłócić normalne wytwarzanie hormonów uwalniających kortykotropinę. Uszkodzenie przysadki może również wpływać na odpowiedź gruczołu na stymulację hormonu uwalniającego kortykotropinę. Rozwój guzów lub zmian masowych w dowolnych obszarach osi podwzgórze-przysadka-nadnercza może również skutkować zaburzeniem wytwarzania i wydzielania hormonu uwalniającego kortykotropinę.
Endokrynolodzy to lekarze, którzy leczą pacjentów z zaburzeniami układu hormonalnego. Neurolodzy, lekarze specjalizujący się w zaburzeniach mózgu i układu nerwowego, również zajmują się tymi pacjentami, zwłaszcza gdy mają inne objawy neurologiczne. Usunięcie guza w przysadce wymaga również specjalistycznej wiedzy neurochirurgów, lekarzy wykonujących operacje na mózgu.