Indeks cen importu (IPI) to mechanizm śledzenia, którego Biuro Statystyki Pracy (BLS) Departamentu Pracy USA używa do śledzenia zmian cen towarów i usług, które są zarówno importowane do USA, jak i eksportowane z USA do innych krajów. Stał się jednym z kilku głównych wskaźników ekonomicznych wykorzystywanych przez ekonomistów amerykańskich do pomiaru poziomu wzrostu w gospodarce, wraz z indeksem cen towarów i usług konsumenckich (CPI) i indeksem cen producentów (PPI). Razem wszystkie trzy indeksy są wykorzystywane do tworzenia międzynarodowego programu cenowego (IPP) zestawu wskaźników dla gospodarki, które są publikowane co miesiąc od 1993 roku. Rzeczywiste ceny towarów i usług są jednak traktowane jako poufne i nie są uwzględniane w publicznie dostępnych raportów, jako sposób zapobiegania manipulacji cenami na międzynarodowych rynkach handlowych.
BLS uważa indeksy cen, takie jak indeks cen importu, za ważne, ponieważ spełniają kilka kluczowych funkcji. Po pierwsze, IPI zapewnia dokładniejszy obraz rzeczywistych poziomów handlu zagranicznego, w które zaangażowane są Stany Zjednoczone, niż przedstawiono gdzie indziej. Indeks cen importu jest również uważany za ważny w obliczaniu bieżących stóp inflacji w kraju i pomaganiu rządowi federalnemu w formułowaniu polityki gospodarczej na przyszłość, która będzie zwalczać inflację i prowadzić do silnego wzrostu gospodarczego i konkurencyjności USA na rynkach zagranicznych. Razem te trzy indeksy są również wykorzystywane do śledzenia zmian w bieżącym handlu, który jest podzielony na poziom transportu lotniczego w porównaniu ze statkami towarowymi, a także dochody z transportu pasażerskiego generowane przez te same środki.
Ogólnie rzecz biorąc, statystyki cen mają do odegrania dużą rolę w ustalaniu przez rząd polityki monetarnej. Może to mieć wpływ na wiele aspektów społeczeństwa, od wzrostu kosztów utrzymania po konsumpcję krajową towarów zagranicznych w porównaniu z produktami wytwarzanymi lokalnie. Indeks cen importowych jest zatem ważną cechą negocjacji handlowych z innymi narodami w USA, a także do obliczania zmienności cen towarów i usług w oparciu o to, jak waluty krajowe są wyceniane na międzynarodowych giełdach walutowych.
IPI jest również podzielony regionalnie według poziomu cen, aby zapewnić jasny obraz wpływu różnych rynków zagranicznych na rynek amerykański. To regionalne rozliczanie cen jest znane jako średnia znormalizowana, która jest próbą zrównoważenia prawdziwej ceny towarów w oparciu o wyrównywanie zmiennych za pomocą systemu średniej ważonej. Taka rachunkowość obejmuje uwzględnienie kosztów utrzymania regionu geograficznego, w którym produkt został wyprodukowany, oraz warunków ekonomicznych w określonym czasie, w którym został wyprodukowany.
Chociaż indeksy cen to obszerne zbiory ważonych danych, które mają na celu stworzenie dokładnego, ogólnego przewodnika po konkurencyjności rynków, nie są one wyczerpujące. Indeks cen importu obejmuje kilka znaczących sektorów handlu międzynarodowego, których nie uwzględnia w swoich obliczeniach od 2011 r. Obejmują one wszystkie towary wojskowe oraz każdy produkt, który jest używany, przebudowywany lub naprawiany, a następnie sprzedawany. Wyjątkowe rynki międzynarodowe, na których trudno jest uzyskać wycenę porównawczą, są również wyjątkami od reguły i obejmują handel dziełami sztuki, darowizny na cele charytatywne oraz krótkoterminowy leasing wszelkiego rodzaju sprzętu, który jest zakontraktowany na mniej niż rok.