Inhalator insulinowy to urządzenie medyczne, które umożliwia pacjentom z cukrzycą otrzymywanie dawek insuliny przez inhalację. Może to wyeliminować potrzebę zastrzyków insuliny, potencjalnie ułatwiając leczenie cukrzycy. Pierwszy inhalator insulinowy został zatwierdzony w 2006 r. i wycofany z rynku niecałe dwa lata później z powodu anemicznego przyjęcia przez ogół społeczeństwa, ale kilka firm farmaceutycznych nie zrażało się początkowo chłodnym przyjęciem inhalatora insulinowego i zobowiązało się do opracowania ulepszeń w zakresie urządzenie, które może odnieść większy sukces komercyjny.
Odkąd w latach dwudziestych w leczeniu cukrzycy wprowadzono insulinę, istniał tylko jeden sposób dostarczania hormonu: zastrzyk. Insulina doustna nie była skuteczna, ponieważ rozkładała się w żołądku, zanim organizm mógł ją wchłonąć, a wydajność wchłaniania przez błony jamy ustnej i nosa była zbyt niska, aby były to realne metody dostarczania. W latach 1920. pojawiło się kilka propozycji dotyczących inhalatora insulinowego.
Ideą insuliny wziewnej jest to, że lek może zostać przeniesiony do płuc, gdzie rozpuści się i szybko przejdzie do krwi podczas procesu wymiany gazowej zachodzącej w płucach. Zapewnia to szybką dystrybucję do organizmu. Z pewnymi udoskonaleniami opracowano inhalator insulinowy, aby umożliwić pacjentom wdychanie leku, a w badaniach klinicznych hormon wziewny działał podobnie jak insulina do wstrzykiwań.
Zaletą korzystania z inhalatora insulinowego jest to, że eliminuje potrzebę używania igieł. Może to sprawić, że leczenie cukrzycy będzie łatwiejsze i bezpieczniejsze, ponieważ pacjenci nie potrzebują już pojemników na ostre narzędzia i nie muszą przestrzegać dokładnych protokołów dotyczących wstrzyknięć. Jednak niektórzy pacjenci nie lubili inhalatorów ze względu na ich rozmiar; noszenie insuliny do wstrzykiwań byłoby mniej rzucające się w oczy niż pakowanie inhalatora. Niektórzy pacjenci również czuli się niekomfortowo z metodą porodu.
Zmiany w świecie urządzeń medycznych często spotykają się ze słabym początkowym odbiorem, ponieważ pacjenci są przyzwyczajeni do stosowanych przez siebie metod. W przypadku insulinoterapii zastrzyki stosowano od 80 lat, co sprawiło, że wielu pacjentów nie ufało nowemu systemowi podawania leku, zwłaszcza że wiele alternatyw dla zastrzyków zostało zbadanych i ostatecznie odrzuconych w latach dwudziestych XX wieku. Od 1920 r. badania nad inhalatorami insulinowymi koncentrowały się na opracowaniu mniejszych, lżejszych urządzeń, które byłyby łatwiejsze do noszenia, oraz na docieraniu do pacjentów, aby przyzwyczaić pacjentów i podekscytować ideą insuliny wziewnej.