Komputery to w XXI wieku znajomy widok w salach lekcyjnych, a technologia została wykorzystana do usprawnienia wielu zadań edukacyjnych. Istnieją różne rodzaje korzystania z komputera w edukacji i nie każde korzystanie z komputera w klasie jest uważane za nauczanie wspomagane komputerowo (CAI). Edukacyjne zastosowania komputerów, które są uważane za CAI lub instrukcje komputerowe (CBI), to te przypadki, w których instrukcje są przekazywane biernemu uczniowi za pomocą programu komputerowego lub komputer jest platformą interaktywnego i spersonalizowanego środowiska uczenia się .
W ramach szerokiej definicji nauczanie wspomagane komputerowo może podążać różnymi ścieżkami do tego samego celu. Jednym z przykładów jest to, jak to medium instruktażowe jest używane w odniesieniu do innych prezentacji dydaktycznych. CAI może być stosowany albo w izolacji, ponosząc pełną odpowiedzialność za przekazanie instrukcji uczniom, albo w połączeniu z konwencjonalnymi, tj. bezpośrednimi metodami nauczania. Badania wykazały, że połączenie nauczania konwencjonalnego i CAI jest najskuteczniejsze w podnoszeniu wyników osiągnięć uczniów.
Nauczanie wspomagane komputerowo jest stosowane w całym zakresie edukacji od przedszkola do szkoły zawodowej. Jest oferowany w wielu różnych dziedzinach, w tym wszystkich głównych przedmiotów szkolnych nauczanych w szkołach podstawowych i średnich. W CALI, Center for Computer-Assisted Legal Instruction, studenci prawa z całych Stanów Zjednoczonych i innych krajów, takich jak Belgia, Brazylia, Kanada, Chiny, Dania, Irlandia, Kenia, Korea, Meksyk, Holandia, Nigeria, Rosja, Singapur , RPA, Szwecja i Tajwan mają dostęp do lekcji prawa CAI w celu uzupełnienia ich nauczania.
W wielu obszarach zatrudnienia coraz częściej stosuje się również nauczanie wspomagane komputerowo. Był używany do nauczania początkujących pielęgniarek, jak wykonywać zastrzyki dożylne, do nauczania mechaników silników odrzutowych w zadaniach konserwacyjnych Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych oraz do zapewniania instrukcji bezpieczeństwa dla pracowników gastronomii w miejskim szpitalu.
CAI może również skoncentrować się na mniejszych segmentach populacji. Nauczanie wspomagane komputerowo było również wykorzystywane do personalizacji uczenia się osób z trudnościami w uczeniu się, ograniczeniami językowymi i fizycznymi. W tym drugim przypadku programy do czytania ekranu mogą być przeznaczone dla użytkowników z dysfunkcją wzroku, a różne wyspecjalizowane urządzenia interaktywne, takie jak kulki, joysticki i przewymiarowane klawiatury mogą być używane przez osobę, gdy mysz lub standardowa klawiatura stanowią wyzwanie .