Suszone mięso to mięso, które zostało zakonserwowane poprzez peklowanie, a następnie suszenie w celu usunięcia wilgoci, która mogłaby sprzyjać gniciu. Wiele kultur na całym świecie opracowało metodę utrzymywania ciepła poprzez suszenie, ponieważ suszenie mięsa jest łatwe i nie wymaga ogrzewania ani wymyślnego sprzętu. Nazwa „jerky” pochodzi z języka Indian Quechua w Ameryce Łacińskiej, podobnie jak podstawowa technika przyrządzania, ale podobne suszone mięso można znaleźć na całym świecie.
W suszone mięso można zamienić każdy rodzaj mięsa, chociaż wielu osobom kojarzy się ono szczególnie z wołowiną. Wielu myśliwych robi suszone mięso z dziczyzny lub królika, a rybacy również mogą robić suszone mięso ze swojego połowu. Aby zrobić suszone mięso, mięso kroi się w długie paski i naciera solą i przyprawami lub pekluje w roztworze solanki. Po wyschnięciu mięso wiesza się w wietrznym, suchym miejscu o dość wysokiej temperaturze otoczenia, aby mięso powoli wysychało. Chociaż suszone mięso nie jest gotowane, można je bezpiecznie jeść, ponieważ szkodliwe organizmy są usuwane z suszonego mięsa podczas procesu peklowania i suszenia.
Proces robienia suszonego mięsa jest czasami nazywany szarpaniem. O mięsie przygotowanym w ten sposób mówi się, że zostało „szarpnięte”. Szarpane mięso było popularne wśród wielu europejskich odkrywców, zwłaszcza żeglarzy, ponieważ jest niezwykle aromatyczne i nie ulega gniciu. Dobrze przygotowane suszone mięso mogło wytrzymać długie podróże, w przeciwieństwie do kiepsko wędzonego mięsa, którego używano wcześniej. Pod koniec podróży te mięsa mogą zgnić i spleśniać, co byłoby co najmniej nieatrakcyjne.
Proces odwadniania powoduje radykalne skurcze szarpnięcia podczas wysychania. W końcu suszone mięso jest około pięć razy mniejsze niż świeże mięso użyte do jego przygotowania. Suszone mięso jest również niezwykle aromatyczne, ponieważ aromaty są skoncentrowane w niewielkiej ilości mięsa, które pozostaje. Liczne mieszanki mogą być używane do aromatyzowania suszonego mięsa podczas procesu peklowania, dzięki czemu mięso jest słodkie, pikantne i wszystko pomiędzy. Kucharze amatorzy powinni być ostrożni podczas szarpania mięsa, ponieważ temperatura i przepływ powietrza muszą być kontrolowane podczas suszenia mięsa.