Kai yang to danie z kurczaka, zwykle grillowane lub grillowane na rozżarzonych węglach. Jest to bardzo popularne danie w Tajlandii, zwłaszcza w północno-wschodnim regionie Isan, i często jest sprzedawane jako jedzenie uliczne na targowiskach. Podobnie jak w przypadku wielu dań azjatyckich, kai yang jest często spożywany z białym lepkim ryżem, wraz z dodatkiem pikantnej sałatki warzywnej zwanej „som tam” i sosem do maczania do kurczaka.
Termin „kai yang” oznacza w języku tajskim „grillowany kurczak”. Danie mogło być znane jako część kuchni tajskiej, ale w rzeczywistości pochodzi z Laosu, który znajduje się tuż obok regionu Isan i jest oddzielony tylko rzeką Mekong. Nic więc dziwnego, że wielu mieszkańców Isan pochodzi z Laosu, a jedną z wielu rzeczy, które przywieźli ze sobą, było jedzenie. W języku laotańskim grillowany kurczak nazywa się „ping gai”, co tłumaczy się jako „pieczony kurczak”. Możliwe, że ping gai zaczęło się jako danie dla zamożnych ludzi, biorąc pod uwagę, że mieszkańcy Isan żywili się głównie owocami morza pozyskiwanymi z rzeki Mekong, a inne rodzaje białka były rzadkie.
Tym, co odróżnia kai yang od innych grillowanych dań z kurczaka, jest zastosowanie różnorodnych składników w marynacie potrawy. Niektóre składniki to sos rybny, sos sojowy, imbir i duża ilość białego pieprzu. Do marynaty można również dodać ocet, wino ryżowe i chiński sos hoi sin, a także inne zioła, takie jak trawa cytrynowa, kolendra, czosnek i trochę soli. Niektórzy kucharze dodają trochę mleka kokosowego, być może, aby jakoś zneutralizować pikantność marynaty, jednocześnie nadając smakowi więcej wymiaru.
Przygotowanie samego kurczaka jest również bardzo różne w porównaniu do innych grillowanych dań z kurczaka. Cały kurczak, po oskubaniu i ubraniu, jest tradycyjnie rozkładany czystym plasterkiem biegnącym wzdłuż brzucha. Ta metoda jest zwykle nazywana „motylowaniem” kurczaka. Kurczak jest następnie ubijany, aby mięso było miękkie i aby drób zachował swój „motylkowaty” kształt. Następnie jest marynowany przez pewien czas, przynajmniej przez 15 minut, a następnie grillowany na bardzo małym ogniu, z pokrojoną powierzchnią skierowaną do dołu na grillu, aż do ugotowania.
Grillowanie nie pozwala na przypalenie kai yang na chrupko, ponieważ może to spowodować bardzo suche mięso, więc kurczak gotuje się powoli. Ta metoda pomaga również kurczakowi wchłonąć więcej smaków z marynaty. Alternatywnie, kurczaka można również wstępnie upiec do połowy, a następnie umieścić na grillu, aby zakończyć proces gotowania. Kai yang jest często krojony na mniejsze kawałki przed podaniem.