Kurczak Hunan to pikantne danie z kurczaka i warzyw popularne w kuchni chińsko-amerykańskiej. Opiera się luźno na stylu gotowania regionu Hunan w południowo-wschodnich Chinach, szczególnie wzdłuż rzeki Xiang; większość ekspertów przyznaje jednak, że nie ma tak popularnej potrawy z kurczaka z tego regionu, która uzasadniałaby tak uniwersalną nazwę. Na Zachodzie, szczególnie w Stanach Zjednoczonych, chińskie jedzenie stało się jednak dość ustandaryzowane, a „kurczak Hunan” jest typowym przetworem w wielu restauracjach i sklepach z jedzeniem na wynos w tych miejscach.
Wspólne cechy
Kurczak Hunan to danie typu stir-fry, co oznacza, że przyrządza się go w woku na bardzo dużym ogniu. Kucharze dodają surowego kurczaka do woka, gdy jest gorący, a następnie szybko i ciągle mieszają, aż mięso się ugotuje.
Jedną z najbardziej charakterystycznych cech tego rodzaju kurczaka jest gęsty sos, który zazwyczaj powstaje z połączenia świeżego imbiru, sosu sojowego i octu ryżowego. Przyprawy takie jak czerwona papryczka chili, czosnek i szalotka są również zwykle uwzględniane. Kucharze zazwyczaj marynują kawałki kurczaka w tym sosie przez kilka godzin przed gotowaniem, a większość z nich dodaje więcej w trakcie przygotowywania potrawy. Większość ludzi dodaje również skrobię kukurydzianą w tej fazie, aby sos zagęścił się i naprawdę przylegał do kurczaka.
Rodzaj użytego kurczaka może budzić kontrowersje, przynajmniej wśród miłośników chińskiej kuchni. Wiele osób twierdzi, że kawałki kurczaka z kością — na przykład udka lub skrzydełka i uda — są bardziej autentyczne. Te kawałki mogą być jednak trudniejsze do zjedzenia, szczególnie gdy są podawane na patelnię. Wiele restauracji i komercyjnych przedsięwzięć używa kawałków kurczaka bez kości, zwykle z piersi. To może być mniej tradycyjne, ale zwykle okazuje się bardziej popularne wśród konsumentów.
Akompaniamenty
Przez większość czasu kurczak Hunan podawany jest na białym ryżu z warzywami, zwłaszcza brokułami i cebulą. Gotowanie warzyw razem z kurczakiem pozwala, aby ich smaki wpływały na sos, ale nie zawsze jest to konieczne — warzywa można przygotowywać osobno, co sprawia, że są bardziej chrupiące i lepiej zachowują swoją konsystencję. Zwykle bardziej wydajne jest gotowanie wszystkiego na raz, ponieważ oszczędza czas i wymaga mniej narzędzi, ale smak często poprawia się, gdy składniki są trzymane oddzielnie. Wiele zależy od indywidualnych preferencji smakowych szefa kuchni oraz dostępnej przestrzeni i czasu.
Gdzie znaleźć komercyjnie
Kurczak Hunan jest zwykle podstawowym daniem w chińskich restauracjach, zwłaszcza w sieciach fast foodów lub na wynos. Prostota i łatwa przewidywalność dania sprawia, że jest to ulubione danie konsumentów w podróży. Te same właściwości często sprawiają, że jest nieco mniej popularny w bardziej wyszukanych chińskich lokalach, gdzie szefowie kuchni często lubią prezentować dania bardziej autentyczne lub przynajmniej bardziej złożone.
Tradycyjna różnorodność i westernizacja
Chiński region Hunan jest dobrze znany z pikantnych potraw z suchym ciepłem, które pochodzą głównie z oleju ze sfermentowanych lub odwodnionych papryczek chili, które rosną w tym regionie. Popularne są tu dania z drobiu, choć tak naprawdę nie ma ani jednego dania charakterystycznego dla tej kuchni, ponieważ kucharze w Hunan, jak w większości miejsc, przygotowują posiłki na wiele różnych sposobów. Kurczak może być na przykład smażony, gotowany lub grillowany, a wiele różnych sosów i marynat jest powszechnych.
Danie znane jako „Kurczak Hunan” w Stanach Zjednoczonych, dużej części Europy i innych krajach jest zwykle najlepiej opisywane jako „inspirowane Hunan”. Jest zwykle wytwarzany ze składników, które są powszechnie dostępne poza Chinami i często mają trafić w gusta konsumentów spoza Chin. Większość restauracji typu fast food robi to danie według tego samego podstawowego przepisu, dzięki czemu stało się mniej lub bardziej ustandaryzowane na całym świecie. Różni kucharze mogą oczywiście dodawać własne zwroty akcji, ale podstawowe danie jest zwykle prawie takie samo w zależności od miejsca.
Gotowanie w domu
Wielu producentów żywności sprzedaje specjalne sosy Hunan, które kucharze domowi mogą kupić, aby przygotować danie we własnych kuchniach; niektóre firmy posuwają się również do sprzedaży gotowych dań z kurczaka, zwykle mrożonych, które można szybko przygotować. Te „gotowe” opcje najlepiej naśladują smak jedzenia na wynos, ale w żadnym wypadku nie są jedynym sposobem na uzyskanie dobrych wyników. Przygotowanie sosu Hunan od podstaw może być czasochłonne, ale często jest tego warte, jeśli chodzi o smak i wartość odżywczą. Domowi kucharze, którzy kontrolują, co trafia do ich posiłków, mogą zarówno dostosować je do własnych upodobań lub preferencji członków rodziny, jak i ograniczyć składniki, takie jak cukry i skrobia, które mogą dodawać kalorii.
Wspólne wariacje
Jedną z najłatwiejszych odmian jest uczynienie dania mniej lub bardziej pikantnym, chociaż dodanie czosnku, ziaren pieprzu lub innych warzyw może również zmienić gotowy produkt. Podanie go na brązowym ryżu, cienkim makaronie lub posiekanej sałacie może również zmienić prezentację. Tak długo, jak kucharze trzymają się podstawowego, gęstego brązowego sosu, zmiana smaku lub zabawa z dodatkami może być dobrym sposobem na bardziej spersonalizowane danie.