Kampania marketingowa składa się z szeregu działań realizowanych w celu osiągnięcia z góry określonego celu, najczęściej promocji produktu lub usługi. Różni się od ciągłego marketingu czy public relations, które mają na celu reakcję na określone wydarzenia. Skuteczna kampania marketingowa może obejmować szeroką gamę mediów i obejmować zarówno płatny, jak i bezpłatny marketing.
Marketing jako całość jest ciągłym procesem tworzenia świadomości produktu, usługi lub firmy, w szczególności świadomości, która jest w pozytywny sposób. Kampania marketingowa jest bardziej ograniczona i zwykle obejmuje limit czasu i budżet, a także konkretny cel. Często koncentruje się na jednym aspekcie pracy firmy lub organizacji, takim jak nowy lub poprawiony produkt.
Aby kampania marketingowa była skuteczna, potrzebuje jasnych, wymiernych celów. W najprostszej formie mogłoby to być dotarcie z przesłaniem do określonej liczby osób. Bardziej wyrafinowanym celem byłoby to, aby pewien odsetek ludzi wykazywał świadomość produktu, pokazując, że przekaz przeszedł pomyślnie. Prawdopodobnie ostatecznym celem jest, aby ta świadomość doprowadziła do wzrostu sprzedaży. Posiadanie jasnych celów nie tylko pozwala zmierzyć, jak dobrze kampania zadziałała, ale także lepiej skupić się na planowaniu kampanii na początek.
Kampania marketingowa składa się z trzech głównych elementów. Jednym z nich jest marketing bezpośredni, który polega na komunikowaniu się bezpośrednio z konsumentami, np. za pomocą ulotek, wiadomości e-mail, listów pocztowych czy wiadomości mobilnych. Innym jest reklama, która płaci operatorom usług komunikacyjnych, takich jak telewizja, radio czy gazety, za przekazanie wiadomości. Trzeci to public relations, który ma na celu sprawić, by media wspominały o produkcie, usłudze lub przekazie w swoich treściach redakcyjnych.
Jednym z kluczy do kampanii marketingowej jest określenie docelowej grupy odbiorców. W przypadku sprzedawcy będą to osoby, które z największym prawdopodobieństwem kupią produkt. W przypadku niekomercyjnej grupy, takiej jak organizacja prowadząca kampanię, mogą to być ludzie mający prawo do podejmowania decyzji politycznych. Struktura demograficzna docelowej grupy odbiorców będzie miała wpływ nie tylko na konkretne rynki wykorzystywane do marketingu, ale także na ogólne medium i specyfikę przekazu. Na przykład marketing sms ma o wiele większe szanse powodzenia w przypadku produktu skierowanego do nastolatków, a nie osób starszych.