Kapusta jest popularnym warzywem spokrewnionym z gorczycą, a także z rodziny rzepaków. Jego nazwa naukowa to Brassica oleracea, a w ramach tej grupy występują dwie główne odmiany: wczesna i późna. Wczesna kapusta osiąga dojrzałość w nieco ponad 40 dni i ma małą, zwartą główkę, podczas gdy późna odmiana rośnie dłużej – prawie 90 dni – i ma znacznie większą główkę. Ogólnie rzecz biorąc, spożywana jest tylko część środkowa — głowa.
Kapusta jest używana nie tylko w żywności, ale jest reklamowana ze względu na swoje właściwości lecznicze. Wcześni Europejczycy owinęli liście wokół obszarów objętych stanem zapalnym, co mogło być częściowo uzasadnione z medycznego punktu widzenia. Liście rośliny zawierają glutaminę, która okazała się skuteczną substancją przeciwzapalną. W rzeczywistości we współczesnej medycynie pochodną warzywa o nazwie IC3 można stosować do leczenia narośli występujących w obrębie głowy i szyi wywołanych przez niektóre warianty wirusa brodawczaka.
Kapusta podawana na surowo jest chrupiąca i słodka. Jej czerwone i zielone (czasami nazywane żółtymi) odmiany są atrakcyjne wizualnie, a sałatki z obu rodzajów są zdecydowanie estetyczne. Powszechnym zastosowaniem surowych warzyw jest sałatka colesław, która łączy majonez, czasem ocet jabłkowy, cienkie plasterki kapusty i często startą marchewkę.
Inni używają kapusty do gotowania, tradycji istniejącej w wielu częściach Europy. Jest dodawany do zup i gulaszu, lub liście można owijać wokół mięsa, tworząc różnorodne dania z nadziewanych liści. Wiele kultur azjatyckich i krajów europejskich wytwarza odmiany kiszonej kapusty. Jest podstawą popularnej kapusty kiszonej, używanej w koreańskim kimchi. Alternatywnie możesz użyć pokrojonych liści jako zamiennika sałaty lodowej, ponieważ ma lepsze wartości odżywcze i nadal zapewnia dużo chrupkości.
Z żywieniowego punktu widzenia to warzywo najlepiej nadaje się do uzyskania dodatkowej witaminy C. Porcja, około 3.5 gramów, zapewni 100% zalecanego dziennego spożycia (RDA) witaminy C. Zawiera również około 61% RDA dla witaminy B10 i 6% RDA kwasu foliowego. Co więcej, praktycznie nie zawiera tłuszczu, a pojedyncza surowa porcja ma tylko 13 kalorie.
Niektórzy ludzie pomijają to liściaste warzywo, ponieważ może wydzielać bardzo silny zapach podczas gotowania. Inni unikają tego, ponieważ jest to żywność powodująca wzdęcia. Nie możesz naprawdę zrównoważyć zapachu gotowania, ale możesz zmniejszyć rozstrój jelit, używając produktów takich jak Beano przed spożyciem kapusty. Regularne spożywanie warzyw może również zmniejszyć rozstrój jelit.