Kapusta jest kluczowym składnikiem wielu niemieckich przepisów, od slaw i zup po sałatki i dodatki. Charakterystyczna kiszona kapusta jest znana na całym świecie, ale nie wszystkim podoba się jej cierpkość. Wykorzystując czerwoną odmianę produktu, danie z kapusty niemieckiej nie jest tak kwaśne, jak jego słynny kuzyn. Dzieje się tak dzięki dodatkowi startych jabłek i octu jabłkowego, które nadają potrawie bardziej słodko-kwaśny efekt i sprawiają, że danie uzyskuje głęboki odcień fioletu lub czerwieni.
Ponieważ kapustę tłumaczy się na niemiecki jako kraut lub kohl, kapusta niemiecka jest często określana jako rotkohl lub „czerwona kapusta”. Aby uzyskać jak najciemniejszy kolor, składniki są krojone lub tarte tak drobno, jak to możliwe. Dotyczy to w szczególności czerwonej kapusty, którą należy pokroić na pół, wydrążyć, a następnie drobno posiekać, aby zapewnić równomierne rozłożenie pigmentu w naczyniu.
Oprócz nasion, ważnym elementem dania jest tarcie jednego jabłka na każdą główkę kapusty. Większość ludzi używa czerwonych jabłek ze względu na kolor, ale zielone jabłka dodadzą dodatkowego elementu cierpkości. Niektórzy kucharze dodają do tej mieszanki również wiórki słodkiej cebuli przed rozpoczęciem fermentacji, a także kawałki zwęglonego boczku, które dodają pikantnego efektu.
Ta sałatka gotuje się na średnim ogniu w słodkiej kąpieli z octem, wodą, cukrem i kilkoma przyprawami przez co najmniej pół godziny, dodając wodę, gdy zacznie parować. Należy go trzymać pod przykryciem, z wyjątkiem sporadycznego mieszania. Na jedną główkę czerwonej kapusty przybliżona kombinacja będzie równa 0.5 szklanki (118 ml) wody, octu jabłkowego i cukru, wraz z odrobiną przypraw, takich jak goździki, pieprz, a nawet liść laurowy. Stworzy to ciemnoczerwony płyn, który powinien szybko fermentować i barwić niemiecką kapustę.
Ta zwykła przystawka jest usuwana z ognia, gdy warzywa stracą chrupkość, ale nadal zachowują swoją delikatność. Liść laurowy jest usuwany, a następnie pod koniec gotowania można dodać trochę czerwonego wina lub soku z cytryny, aby uzyskać dodatkową goryczkę i cierpkość. Gdyby kapusta niemiecka wymagała pewnego zagęszczenia, odrobina mąki lub skrobi kukurydzianej nie byłaby bezprecedensowa. Słodsze wersje często pomijają wino na rzecz roztopionego masła, które jest ubijane do lekkości i polane sokiem z cytryny, aby dokończyć wszystko.