Kapusta słodko-kwaśna to danie, w którym kapusta łączy się ze składnikami, które tworzą końcowe danie o ostrych nutach kwaśnych złagodzonych słodkim smakiem. Dokładna równowaga słodko-kwaśnego jest różna w zależności od gustów kucharza i rodzaju kuchni, z której pochodzi przepis. Ogólnie rzecz biorąc, najbardziej klasycznymi składnikami używanymi do tworzenia słodko-kwaśnej kapusty są ocet i cukier, chociaż można również użyć innych produktów, takich jak miód, sos sojowy lub brązowy cukier. Czasami kapustę uzupełnia się aromatami, takimi jak cebula i marchewka, może też zawierać pikantne elementy, takie jak golonka czy boczek. Powstała kapusta słodko-kwaśna może być podawana jako przystawka, zmieszana z innymi składnikami, aby zrobić słodko-kwaśną zupę, a nawet z puszki, aby zrobić rodzaj słodko-kwaśnej kapusty.
Najbardziej podstawowy przepis na kapustę słodko-kwaśną zaczyna się od posiekania kapusty na małe, łatwe do opanowania kawałki. Kapusta więdnie i zmniejsza swoją objętość podczas gotowania, więc na początku przepisu stosuje się odpowiednią ilość. Na gorącej patelni krótko podsmaża się kapustę, aż zwiędnie i nabierze koloru. Na patelnię dodaje się ocet i cukier i gotuje się wszystko pod przykryciem, aż rozwiną się smaki i kapusta stanie się bardzo delikatna. Rezultatem tej podstawowej metody jest solidne danie, w którym elementy słodko-kwaśne są nie złagodzone i przodują w ogólnym smaku.
Częściej słodko-kwaśna kapusta wykorzystuje inne składniki, aby stworzyć bardziej złożony, a czasem bardziej subtelny smak. Cebulę można dodać na początku gotowania i smażyć, aż stanie się przezroczysta. Można również użyć czosnku, imbiru lub jabłek, aby dodać smaku. Bardziej wyrazisty smak można uzyskać z dodatkiem sosu rybnego, anyżu gwiazdkowatego lub białego wina.
Nie wszystkie przepisy na słodko-kwaśną kapustę zawierają dużo przypraw, ale niektóre z bardziej popularnych to kminek, sezam, proszek z pięcioma przyprawami, gałka muszkatołowa i goździki. Zwłaszcza w niektórych przepisach wschodnioeuropejskich można dodać boczek lub szynkę, aby nadać kapuście pikantny posmak. Przyprawy czasami dodaje się na początku, a innym razem pod koniec gotowania i pozwala się ogrzać z ciepłą kapustą.
Ocet na ogół jest używany do tworzenia kwaśnego smaku kapusty, chociaż czasami można zobaczyć tamaryndowca. Słodkim składnikiem może być cukier, ale może to być również cukier brązowy, miód, a nawet mus jabłkowy dla subtelniejszej słodyczy. Chociaż kapusta będzie uwalniać wodę podczas gotowania, niektóre przepisy wymagają dodania dodatkowej wody, aby pomóc w mieszaniu się smaków i złagodzić ostry brzeg octu.
Ostatnia kapusta słodko-kwaśna może być podawana jako dodatek lub jako danie główne do posiłku. Można go również dodać do stir fry i szybko ugotować lub umieścić na patelni i piec powoli z pieczeniem lub zapiekanką. Jeden popularny przepis dodaje pomidory, marchewki i sok z cytryny do kapusty, aby zrobić słodko-kwaśną zupę.