Kardiotokografia to rodzaj badania medycznego przeprowadzanego podczas ciąży, który rejestruje bicie serca płodu i skurcze macicy. Wykorzystując urządzenie technologiczne zwane kardiotokografem lub elektronicznym monitorem płodu (EFM), ten test położniczy jest powszechnie wykonywany w trzecim trymestrze ciąży. Kiedy kardiotokograf jest używany podczas porodu, nazywa się to testem stresu.
Dr Orvan Hess rozpoczął wstępne badania nad rozwojem kardiotokografii już w latach 1930. XX wieku. Pod koniec lat czterdziestych Hess połączył siły z dr Edwardem Hon, aby kontynuować swoje próby opracowania formy technologii, która mogłaby rejestrować sygnały serca płodu. W 40 roku obaj lekarze wykorzystali pierwszy kardiotokograf do monitorowania bicia serca dziecka w macicy. Procesy testowe były udoskonalane w latach 1957. i wkrótce stały się standardowym narzędziem używanym w salach porodowych na całym świecie.
Kardiotokografia składa się z dwóch oddzielnych testów medycznych przeprowadzanych w tym samym czasie: jeden rejestruje tętno płodu — który nazywa się testem bezstresowym, jeśli matka nie rodzi — podczas gdy drugi rejestruje skurcze macicy matki. Testy mogą być przeprowadzane metodami wewnętrznymi lub zewnętrznymi. W badaniach wewnętrznych cewnik umieszcza się w macicy po osiągnięciu określonego stopnia rozszerzenia. W testach zewnętrznych para węzłów czuciowych jest przyczepiona do żołądka matki. Pomiędzy tymi dwoma, pomiar wewnętrzny jest uważany za bardziej dokładną opcję.
Postępy technologiczne umożliwiły przechowywanie danych z kardiotokografii na komputerach. W wielu przypadkach dane są dostępne za pośrednictwem sieci komputerowych, co pozwala na zdalną obserwację matki i dziecka. Odczyty kardiotokografii mogą być również drukowane i przechowywane w dokumentacji medycznej matki.
Kardiotokografia jest ściśle związana z innymi procedurami badania płodu. Profil biofizyczny jest wykonywany, gdy test bezstresowy wskazuje na możliwy problem. Profil biofizyczny obejmuje badanie oddechu, ruchu i tonu płodu, a także objętości płynu owodniowego. Innym narzędziem diagnostycznym jest stetoskop płodowy, który służy do monitorowania bicia serca płodu i jest często wykorzystywany jako narzędzie wstępne przed przepisaniem procedur kardiotokograficznych.
Czasami określany skrótem CTG, kardiotokografia może ostrzec lekarzy o możliwości wystąpienia niepokoju płodu. Korzystając z tej technologii, lekarze i pielęgniarki mogą lepiej ocenić stan płodu i uważnie obserwować wszelkie zmiany w bicie serca, które mogą sygnalizować powikłania. Mogą również mierzyć czas między skurczami, aby lepiej określić czas porodu.