Kavalactone jest aktywnym składnikiem korzenia kava, który zawiera substancje chemiczne: dihydrokawain, methysticum i kawain. Roślina kava pochodzi z wysp Pacyfiku i jest często używana w ceremonialnych napojach i do celów leczniczych. Kavalactone może pomóc zmniejszyć lęk, bezsenność, depresję i może promować ogólny stan relaksu i dobre samopoczucie.
Korzenie kava są zwykle przygotowywane jako herbata przez moczenie korzeni lub przeciskanie sproszkowanych korzeni przez sitko, aby wcisnąć zawartość kawalaktonu do napoju. Sproszkowany korzeń jest również dostępny w postaci pigułek, a kawalaktony są czasami izolowane również w płynie. Kawalaktony działają odrętwiająco, powodując drętwienie warg, ust i języka po wypiciu herbaty. Korzeń Kava jest czasami używany w kremach i żelach do stosowania miejscowego ze względu na ten odrętwiający efekt.
Większość dorosłych może przyjmować od 150 do 300 mg sproszkowanego korzenia kava w postaci kapsułki lub płynu od jednego do trzech razy dziennie, aby zwalczyć lęk i depresję. Mieszanki te powinny zawierać od 30 do 70 procent kawalaktonów dla maksymalnej skuteczności i bezpieczeństwa. W przypadku osób z problemami zdrowotnymi i pacjentów przyjmujących inne leki może być konieczna zmiana dawek. Dzieci nie powinny pić herbaty kava ani używać innych produktów zawierających kavalactones, chyba że zalecą to ich lekarze.
Substancja ta działa rozluźniająco na mięśnie i uspokajająco. Może być niebezpieczny, jeśli jest używany podczas prowadzenia pojazdu lub obsługi potencjalnie niebezpiecznych maszyn. Przyjmowanie innych środków uspokajających lub picie alkoholu w tym samym czasie co używanie kavy może zwiększyć senność.
Jedną z największych obaw dotyczących preparatów kava i kawalaktonów jest możliwość uszkodzenia wątroby. Produkty Kava są zakazane w niektórych krajach, w tym w Kanadzie, Niemczech i Szwajcarii, z powodu tych obaw. Osoby z chorobami wątroby lub przyjmujące inne leki, które mogą uszkodzić wątrobę, takie jak paracetamol, erytromycyna, simwastatyna i flukonazol, nie powinny stosować produktów zawierających kava lub kavalactone.
Niektóre badania wykazały uszkodzenie wątroby występujące w ciągu kilku miesięcy stosowania kavy, więc zioło nie powinno być spożywane dłużej niż dwa miesiące bez co najmniej czterotygodniowej przerwy. Pacjenci, którzy regularnie przyjmują kava lub używają produktów z kawalaktonami do celów medycznych, powinni być dokładnie monitorowani przez swoich lekarzy pod kątem oznak uszkodzenia wątroby. Kava powinna również unikać kobiet w ciąży i karmiących piersią oraz pacjentów cierpiących na chorobę Parkinsona lub epilepsję, ponieważ zioło może nasilać drżenie i drgawki.