Kefir to sfermentowany napój mleczny, który jest popularny na Bliskim Wschodzie, w Europie Wschodniej oraz w części Morza Śródziemnego i Rosji. Powstaje przez zaszczepienie mleka ziarnami kefiru, mieszanką drożdży i bakterii, które lekko zakwaszą mleko, tworząc napój przypominający płynny jogurt. Tradycyjne formy mają pikantny, bogaty smak, który można zmienić dodając składniki, takie jak przeciery owocowe i słodziki lub spożywane jako zwykłe. Niektóre targowiska i sklepy ze zdrową żywnością przechowują kefir, można również zamówić ziarna u dostawców, aby zrobić go w domu.
Słowo „kefir” jest rosyjskie i prawdopodobnie pochodzi od tureckiego słowa, które oznacza „spieniać”. Tradycyjnie wyrabiano go z mleka wielbłądziego, choć można też używać mleka innych zwierząt. Osoby, które wolą nie używać nabiału, mogą również wytwarzać go z mleka roślinnego lub orzechowego, takiego jak mleko sojowe lub migdałowe. Napój jest zwykle przygotowywany w temperaturze pokojowej, a jego pełne dojrzewanie zajmuje około 18 godzin, chociaż w zimnym klimacie może to potrwać dłużej.
Po wprowadzeniu ziaren kefiru do mleka rozpoczyna się fermentacja, która zmienia chemiczną strukturę mleka. Fermentacja tworzy charakterystyczny kwaśny smak, który w niektórych warunkach może nadać napojowi lekko alkoholowy charakter. W miarę fermentacji mleko gęstnieje, a gdy kefir jest gotowy, jest spożywany lub przechowywany w lodówce. Tradycyjnie nie jest słodki, chociaż wiele firm pakuje swój kefir ze słodzikami, aby był bardziej atrakcyjny.
Istnieje wiele zastosowań kefiru. Niektórzy ludzie piją go w czystej postaci, ponieważ wierzą, że mleko z kulturami bakterii jest dla nich dobre i wydaje się, że niektórym pomaga w trawieniu, zgodnie z badaniami na temat napoju. Kefir może być również stosowany w koktajlach, wypiekach i innych produktach spożywczych, jeśli pożądany jest pikantny smak. Napój na ogół dość dobrze trzyma się w lodówce przez kilka dni.
Dla osób, które nie są zaznajomione z kefirem, wersja z mleka krowiego to dobry początek, ponieważ ma łagodny, kremowy smak. To zrobione z mleka owczego lub koziego może być nieco zabawne i pikantne, ze względu na hormony wytwarzane przez te zwierzęta. Odmiany niemleczne są również dostępne w handlu, dla osób, które chcą cieszyć się smakiem i korzyściami zdrowotnymi bez używania produktów pochodzenia zwierzęcego.
Osoby, które chcą zrobić własny kefir, mogą zamówić przystawki w sklepach ze zdrową żywnością lub w sklepach internetowych. Te przystawki zawierają szczegółowe instrukcje dotyczące procesu hodowli, dzięki czemu ludzie mogą być pewni, że wytwarzają żywność, która jest bezpieczna do picia. Ważne jest, aby podczas jej przygotowywania używać sterylnych pojemników i stabilnych warunków temperaturowych, aby zapewnić, że w kulturze będą mogły rosnąć tylko dobre bakterie.