Kierownictwo wyższego szczebla zazwyczaj składa się z części personelu organizacji, która znajduje się na poziomie wykonawczym. Osoby te mają zwykle największy autorytet w odniesieniu do codziennych czynności. Wyżsi menedżerowie generalnie ponoszą znaczną część odpowiedzialności, ale zazwyczaj są też dobrze wynagradzani i otrzymują liczne korzyści i przywileje. Stanowiska te są rzadko dostępne dla osób z ograniczonym wykształceniem lub doświadczeniem zawodowym.
Firmy często dzielą się na poziomy. Im większa firma, tym bardziej złożona może być jej struktura zarządzania. Kierownictwo wyższego szczebla znajduje się zwykle na szczycie hierarchii operacyjnej. Osoby te zazwyczaj wdrażają metody działania organizacji. Jednak ich władza zwykle nie jest nieograniczona. Generalnie są oni odpowiedzialni i związani decyzjami podmiotów, takich jak właściciel, prezes firmy lub rada dyrektorów.
Dokładne obowiązki kierownictwa wyższego szczebla mogą się znacznie różnić. Jednym z czynników wpływających na ich rolę jest branża i rodzaj firmy, w której są zatrudnieni. Dział lub sektor, którym zarządzają w firmie, również będzie miał wpływ na ich obowiązki. Na przykład, generalnie istnieje kierownik wyższego szczebla ds. finansów, który może być określany jako dyrektor finansowy (CFO), a drugi do spraw operacji, który może być określany jako dyrektor operacyjny (COO).
Wymogi dotyczące doświadczenia i wykształcenia dla osób poszukujących stanowisk kierowniczych wyższego szczebla są zwykle zależne od podobnych czynników, które wpływają na zakres odpowiedzialności. Na przykład dyrektor finansowy prawdopodobnie posiada znaczące umiejętności finansowe. Często zdarza się również, że osoby te mają jakiś rodzaj wykształcenia średniego. Nawet jeśli dana osoba ma niezbędne wykształcenie, bez dużego doświadczenia zawodowego prawdopodobnie nie zdobędzie takiego stanowiska.
Wraz ze zwiększonymi obowiązkami, istnieje zwykle szereg korzyści i przywilejów przyznawanych członkom wyższego kierownictwa. Po pierwsze, osoby te mogą mieć prywatne biura, podczas gdy inne pracują w bardziej otwartych i wspólnych przestrzeniach. Osoby te często mają możliwość wydawania pieniędzy na koszt pracodawców. Pieniądze te mogą pokryć zapasy, rozrywkę klienta lub podróże służbowe. Ponadto członkowie kierownictwa wyższego szczebla często uzyskują dostęp do aktywów firmy, takich jak pojazdy korporacyjne i nieruchomości.
Członkowie kierownictwa wyższego szczebla otrzymują zazwyczaj pensje, w przeciwieństwie do innych struktur płatności, takich jak stawki godzinowe lub prowizje. Ich wynagrodzenie często obejmuje różnego rodzaju premie, opcje na akcje i zachęty. Powszechną praktyką jest również, że firmy zatrudniające te osoby zapewniają im świadczenia, takie jak ubezpieczenie zdrowotne, konta emerytalne i odprawy.