Istnieje wiele różnych ścieżek, aby zostać kierownikiem wyższego szczebla, ponieważ jest tak wiele stanowisk kierowniczych. Ścieżka do zostania dyrektorem ds. informacji (CIO) jest zazwyczaj inna niż ta, którą podążałbyś, aby zostać dyrektorem finansowym (CFO) i tak dalej. Jeśli chcesz zostać kierownikiem wyższego szczebla, powinieneś określić stanowisko, które chcesz, a następnie pracować specjalnie w tym celu. Wszystkie te stanowiska wymagają dużej wyczucia biznesowego i silnej umiejętności komunikowania się, więc zazwyczaj będziesz chciał pracować nad tymi umiejętnościami w miarę postępów w swojej karierze. W większości przypadków będziesz chciał podjąć pracę w firmie w dziedzinie, która Cię interesuje, podjąć pracę w dziale, który jest odpowiedni dla Twojego pożądanego stanowiska, a następnie awansować.
C-suite to grupa stanowisk kierowniczych, które znajdują się w wielu strukturach korporacyjnych. Nie każda korporacja ma każdego z tych dyrektorów wyższego szczebla, więc powinieneś wziąć to pod uwagę na początku swojej kariery. Innym czynnikiem, który należy wziąć pod uwagę, jest to, że w miarę wspinania się po drabinie korporacyjnej może być konieczne poruszanie się między firmami oraz że w wielu przypadkach umiejętności i wiedza wymagane do zostania kierownikiem wyższego szczebla mogą bardzo dobrze przełożyć się z jednej firmy na drugą. W innych przypadkach lepiej będzie pozostać w jednej firmie przez całą swoją karierę, zwłaszcza jeśli jesteś w stanie zaimponować wyższej kadrze kierowniczej na wczesnym etapie.
W pewnym momencie istniały bardzo jasne ścieżki, którymi można było zostać kierownikiem wyższego szczebla. Każde stanowisko miało wąsko określony zestaw wymagań, których szukała większość zarządów, więc potencjalni kandydaci mieli wcześnie rozplanowaną karierę. Te ścieżki są nadal opłacalne w wielu okolicznościach, ale w zależności od tego, jakim typem kierownika wyższego szczebla chcesz zostać, twoje opcje mogą być bardziej zróżnicowane. Wielu dyrektorów generalnych (CEO) najpierw zajmuje stanowisko dyrektora ds. operacyjnych (COO), ale inni dochodzą do tego stanowiska, będąc najpierw prezesami zarządu lub nawet dyrektorami generalnymi. Jeśli chcesz zostać CEO, jednym z Twoich celów powinno być zdobycie doświadczenia w spotkaniach zarządu i udział w kwartalnych rozmowach z analitykami.
Aby zostać kierownikiem wyższego szczebla w innym charakterze, twoje możliwości mogą być jeszcze szersze. Wielu wiceprezesów operacyjnych zostaje dyrektorami operacyjnymi, ale jest też wiele innych ścieżek. Niektórzy dyrektorzy ds. operacyjnych przechodzą przez działy sprzedaży lub rozwoju biznesu, w zależności od branży. Podobnie, wielu głównych informatyków i dyrektorów ds. technologii przechodzi przez inżynierię oprogramowania, gdzie historycznie ścieżka kariery wymagała, aby najpierw zająć stanowisko dyrektora ds. technologii informatycznych. Bez względu na wybraną ścieżkę lub typ kierownika wyższego szczebla, którym chcesz zostać, możesz chcieć znaleźć mentora w ramach swojej struktury korporacyjnej, który pomoże ci utrzymać właściwą ścieżkę kariery i będzie działać jako rzecznik wyższego kierownictwa.