Koło zębate krzywki jest przymocowane do jednego końca wałka rozrządu w silniku spalinowym. To koło zębate, wraz z paskiem rozrządu i kołem zębatym wału korbowego, odpowiada za utrzymanie rozrządu między wałem korbowym a wałkiem rozrządu. Jest podobny do koła pasowego lub koła zębatego, chociaż w przeciwieństwie do koła pasowego ma grzbiety na zewnątrz i w przeciwieństwie do koła zębatego nie styka się bezpośrednio z inną zębatką.
Mając zęby na zewnątrz, koło zębate krzywki może połączyć się w łańcuch z ogniwami, które są tego samego rozmiaru co zęby koła łańcuchowego. Łańcuch biegnie po zewnętrznej stronie koła łańcuchowego i łączy się z innym kołem zębatym, kołem zębatym wału korbowego, który zwykle znajduje się w pobliżu koła zębatego krzywki. Połączone łańcuchem te dwie zębatki są w stanie obracać się w tym samym tempie, nawet jeśli się nie stykają. W większości pojazdów koło zębate ma dwukrotnie większą średnicę niż koło wału korbowego, co oznacza, że na każde dwa obroty koła zębatego wału korbowego koło zębate krzywki obraca się tylko raz.
Oś koła zębatego krzywki jest połączona z wałkiem rozrządu. Gdy koło zębate się obraca, powoduje również obrót wałka rozrządu. Ten obrót jest zsynchronizowany w czasie, aby zawory na wałku rozrządu otwierały się i zamykały w czasie do obrotu wału korbowego, gdzie energia liniowa jest przekształcana w energię obrotową. Właściwe ustawienie rozrządu pomiędzy wałkiem rozrządu a wałem korbowym umożliwia prawidłową pracę silnika.
Każda maszyna, która wykorzystuje silnik spalinowy, może używać koła zębatego krzywki, aby pomóc kontrolować rozrząd elementów silnika. Urządzenia te były używane od III wieku przed naszą erą (p.n.e.). W starożytnej Grecji były używane w różnych maszynach, w tym uzbrojeniu i zabawkach. W dzisiejszych czasach urządzenia te można spotkać w pojazdach, w tym samochodach osobowych i ciężarowych.
Wykonane z mocnego, studyjnego metalu, takiego jak aluminium, koło zębate krzywki może działać przez długi czas bez zużycia. Chociaż te elementy są solidne, często trzeba je wymieniać w samochodach i ciężarówkach co 60,000 100,000 do XNUMX XNUMX mil. Zwykle łańcuch rozrządu jest wymieniany w tym samym czasie, co dwie zębatki. Ostateczne zużycie koła zębatego występuje, ponieważ z czasem łańcuch rozrządu może się poluzować. Proces wymiany tych elementów może być trudny i czasochłonny i zwykle jest wykonywany przez przeszkolonego mechanika.