Kolonoskopia to półinwazyjna procedura wykonywana w znieczuleniu ogólnym lub w sedacji, podczas której lekarz bada wzrokowo okrężnicę pacjenta i w razie potrzeby usuwa komórki do biopsji. Lekarz może zlecić kolonoskopię, jeśli pacjent ma problemy lub objawy żołądkowo-jelitowe. Ponadto wielu lekarzy zaleca coroczną kolonoskopię u pacjentów powyżej 50 roku życia jako badanie przesiewowe w kierunku raka jelita grubego.
Zazwyczaj gastroenterolog lub lekarz specjalizujący się w układzie żołądkowo-jelitowym wykonuje kolonoskopię. Sam zabieg obejmuje specjalny zakres, który przeprowadza się przez odbytnicę do okrężnicy lub jelita grubego. Obrazy rejestrowane przez oscyloskop są przesyłane na ekran, dzięki czemu lekarz może wykryć wszelkie nieprawidłowości wskazujące na chorobę lub zaburzenie. Typowe problemy wykryte przez kolonoskopię obejmują zespół jelita drażliwego i chorobę zapalną jelit lub wrzodziejące zapalenie jelita grubego.
Kolonoskopia jest wykonywana w warunkach ambulatoryjnych. Pacjent musi przygotować się do kolonoskopii, postępując zgodnie z określonymi wskazówkami podanymi wcześniej przez lekarza. Przygotowanie do kolonoskopii polega na oczyszczeniu jelit w celu optymalizacji widzenia. Większości pacjentów zaleca się przestrzeganie diety płynnej przez 24 godziny przed planowanym zabiegiem oraz stosowanie środków przeczyszczających w zaplanowanych dawkach. Lekarze zdecydowanie kładą nacisk na dokładne przestrzeganie instrukcji przygotowania, ponieważ nieprzestrzeganie tego może spowodować niedokładne wyniki lub niepowodzenie całej procedury.
Kiedy pacjent przychodzi na kolonoskopię, zaopatruje się go w fartuch szpitalny i podaje odprowadzenie IV. Odprowadzenie IV będzie używane do znieczulenia ogólnego lub do sedacji o zmierzchu. Różni lekarze stosują różne formy znieczulenia, ale oba są skuteczne w łagodzeniu lęku i zapobieganiu bólowi lub dyskomfortowi podczas zabiegu.
Cała procedura od początku do końca trwa zwykle tylko kilka godzin. Mimo, że kolonoskopia jest zabiegiem ambulatoryjnym, pacjent będzie musiał później zostać przewieziony do domu ze względu na znieczulenie. Placówka zapewnia opiekę pozabiegową, a większość osób powraca do normalnej diety w ciągu dwunastu godzin po kolonoskopii. Większość pacjentów nie zgłasza żadnych poważnych powikłań po kolonoskopii, ale w przypadku wystąpienia problemów należy natychmiast skonsultować się z lekarzem.