Nieinwazyjna kolonoskopia to taka, podczas której lekarz uzyskuje obrazy jelita grubego pacjenta i za pomocą komputera przekształca te obrazy w trójwymiarowy, animowany obraz tego jelita. Procedura ta, często nazywana wirtualną kolonoskopią, może być wykonana za pomocą tomografii komputerowej (CT) lub rezonansu magnetycznego (MRI). Cel wirtualnej kolonoskopii jest taki sam jak zwykłej kolonoskopii, która polega na poszukiwaniu polipów, raka jelita grubego i innych nieprawidłowości lub chorób. Przygotowanie i poddanie się wirtualnej kolonoskopii jest podobne do przygotowania i poddania się tradycyjnej kolonoskopii. Jak w przypadku większości badań medycznych, wirtualna kolonoskopia ma zarówno zalety, jak i wady.
Przygotowanie jelita do nieinwazyjnej kolonoskopii jest podobne do tradycyjnej kolonoskopii. Przez jeden do trzech dni przed zabiegiem pacjent musi oczyścić przewód pokarmowy ze wszystkich ciał stałych. W tym czasie pacjent spożywa płynną dietę, która może składać się z wody, zwykłej kawy i herbaty oraz bulionu, chociaż niektórzy lekarze dopuszczają pokarmy stałe, takie jak żelatyna.
W nocy przed planowaną wirtualną kolonoskopią pacjent przyjmuje środek przeczyszczający. Zazwyczaj środek przeczyszczający to pigułka lub proszek, który pacjent musi wymieszać i wypić z wodą. Czasami lekarz pacjenta zaleca również użycie czopka w celu usunięcia wszelkich pozostałości kałowych pozostawionych po środkach przeczyszczających. Mimo to czasami konieczne jest, aby pacjent poddał się tak zwanemu znakowaniu kału. Podczas tego procesu pacjent pije substancję przeznaczoną do powlekania wszelkich pozostałości kału, aby lekarz mógł je zidentyfikować i wykluczyć z wyników.
Zazwyczaj pacjent pije medyczny środek kontrastowy, gdy przychodzi czas na wykonanie nieinwazyjnej kolonoskopii. To podłoże jest płynem zaprojektowanym, aby pomóc lekarzowi zlokalizować nieprawidłowości poprzez rozjaśnienie jelita grubego. Lekarz następnie wyjaśnia, w jaki sposób pacjent powinien ustawić się na stole, ale w większości przypadków pacjenci leżą na brzuchu, plecach, bokach lub w jakiejś kombinacji tych trzech.
Następnie lekarz wprowadza przez odbyt cienką rurkę do odbytu pacjenta. Jeśli procedura obejmuje tomografię komputerową, rurka pompuje tlenek węgla do jelita grubego w celu jego rozszerzenia. Jednak w przypadku rezonansu magnetycznego stosuje się inny środek kontrastowy w celu rozszerzenia jelita grubego. Aby upewnić się, że obrazy są stabilne, pacjent może wymagać wstrzymania oddechu w określonych momentach zabiegu. Ogólnie rzecz biorąc, wirtualna kolonoskopia może zająć do 15 minut.
Kolonoskopia nieinwazyjna ma zarówno zalety, jak i wady. Na przykład nieinwazyjny test okrężnicy może zapewnić wyraźniejsze obrazy, nie obejmuje całej długości okrężnicy i zazwyczaj nie wymaga sedacji. Z drugiej strony testy te nadal wymagają wprowadzenia rurki, nie pozwalają na usunięcie polipów i nie mogą wykryć niektórych mniejszych polipów. Niektóre plany ubezpieczenia zdrowotnego nie obejmują wirtualnych kolonoskopii i dopóki technologia nie stanie się szerzej znana, nie wszystkie praktyki medyczne mają sprzęt do ich wykonywania. Na podstawie tych zalet i wad każdy pacjent i jego lekarz ustalą, czy wirtualna kolonoskopia jest dla niego odpowiednia.