Zespół otępiennego zespołu nabytego niedoboru odporności (AIDS) jest zaburzeniem neurologicznym spowodowanym zakażeniem ludzkim wirusem niedoboru odporności (HIV). Większość chorób związanych z AIDS jest wynikiem infekcji oportunistycznych, ale zespół demencji AIDS jest powodowany przez sam wirus HIV, czasami w połączeniu z infekcjami oportunistycznymi. Wczesne leczenie zakażenia HIV może zmniejszyć ryzyko rozwoju demencji, a kontrolowanie AIDS może również ograniczyć ryzyko problemów neurologicznych.
HIV bierze udział w rozwoju demencji na dwa różne sposoby. Wirus jest zdolny do przekraczania bariery krew-mózg i może bezpośrednio uszkadzać komórki mózgowe, prowadząc do demencji. Ponadto, gdy układ odpornościowy słabnie w odpowiedzi na infekcję wirusową, nerwy ulegają uszkodzeniu, co również przyczynia się do pojawienia się zespołu demencji AIDS. Czasami demencja jest przyspieszana przez rozwój guzów mózgu związanych z AIDS i stany spowodowane infekcjami oportunistycznymi.
Pacjenci z zespołem demencji AIDS mogą doświadczać szerokiego spektrum objawów, od objawów tak łagodnych, że ludzie nawet nie rozpoznają ich jako demencji, po trwały stan wegetatywny. Ludzie zazwyczaj doświadczają pogarszających się z czasem zaburzeń poznawczych, w tym trudności w mówieniu, utraty pamięci, splątania i pobudzenie. Ponadto można zaobserwować spadek zdolności motorycznych i zmiany w zachowaniu. U pacjentów, u których rozwija się otępienie niezwiązane z zakażeniem wirusem HIV, otępienie jest często gorsze z powodu obecności wirusa HIV.
Ryzyko rozwoju zespołu demencji AIDS wzrasta, jeśli pozwoli się układowi odpornościowemu osiągnąć stan krytyczny. Przyjmowanie leków może utrzymać wysoki poziom krwinek, ograniczając fizyczne uszkodzenia spowodowane osłabieniem układu odpornościowego. Podczas gdy zespół demencji AIDS był kiedyś bardzo powszechny u pacjentów z AIDS, pojawienie się bardziej zaawansowanych schematów leczenia zmniejszyło częstość występowania demencji, ponieważ demencja rozwija się u mniejszej liczby pacjentów, ponieważ ich stan nie może stać się poważny.
W przypadku stwierdzenia objawów zespołu otępiennego AIDS pacjent powinien zostać oceniony przez neurologa. Badania obrazowania medycznego można przeprowadzić w celu znalezienia fizycznych zmian w mózgu i oceny stanu pacjenta. Leczenie może obejmować zmianę schematów leczenia, fizjoterapię poprawiającą zdolności motoryczne oraz opiekę wspomagającą, aby zapewnić pacjentom jak największy komfort zdezorientowania, pobudzenia lub zdenerwowania.
Demencja może być przerażająca, a pacjenci mogą doświadczać okresów przytomności umysłu lub być bardzo świadomi otaczającego ich świata bez możliwości komunikowania się. Ważne jest, aby być tego świadomym podczas interakcji z pacjentami cierpiącymi na demencję. Wyjaśnianie tego, co się dzieje, mówienie niskim, kojącym tonem i traktowanie pacjentów z szacunkiem może znacznie zmniejszyć pobudzenie i stres.