Masturbacja staje się problemem, jeśli dana osoba nie może powstrzymać się przed robieniem tego publicznie. Ponadto może przestać spotykać się lub jeść, aby masturbować się zbyt wiele razy dziennie. Osoby z tym problemem często nie cieszą się tym, co robią i mają negatywne uczucia po zakończeniu. Masturbacja regularna, ale nie uszkadzająca jest normalną czynnością seksualną i nie jest uważana za kompulsywną. W rzeczywistości niektóre kraje na całym świecie zachęcają nastolatki do masturbacji, aby zmniejszyć liczbę ciąż wśród nastolatek i chorób przenoszonych drogą płciową.
Kompulsywna masturbacja jest czasami oznaką uzależnienia od seksu, problemu ze zdrowiem psychicznym lub negatywnej reakcji na leki na receptę. Osoba uzależniona od seksu nie czerpie przyjemności z uprawiania seksu, ale i tak kompulsywnie uczestniczy w aktach seksualnych. Czasami kompulsywna masturbacja jest oznaką hiperseksualności lub zaburzenia obsesyjno-kompulsywnego (OCD), a leki wzmacniające zachowania kompulsywne mogą pogorszyć stan. Z drugiej strony wielu seksuologów i innych ekspertów nie wierzy w istnienie uzależnienia od seksu i sugeruje, że jego objawy są produktem ubocznym piętna społecznego.
Uzależniony od seksu ma objawy podobne do uzależnionego od hazardu lub narkotyków; on lub ona zaprzecza problemowi, ale konsekwentnie stawia seks ponad wszystko inne. Osoba ta może wielokrotnie oszukiwać swojego partnera, narażać się publicznie, molestować lub gwałcić. Dla niektórych problem objawia się zachowaniem kompulsywnym lub legalnymi czynnościami seksualnymi i nie postępuje dalej. Uzależniony od seksu nie czerpie satysfakcji ze swoich czynów seksualnych i często potem czuje się winny lub zniesmaczony. Wielu ekspertów od seksu uważa, że to uzależnienie jest w rzeczywistości formą OCD, podczas gdy inni uważają, że problem zdrowotny jest wymówką wykorzystywaną przez przestępców i osoby dopuszczające się cudzołóstwa.
Hiperseksualność to niezwykle częsta chęć podjęcia aktywności seksualnej. Przyczyna jest nieznana, choć niektórzy obwiniają uzależnienie seksualne. Czasami hiperseksualność jest negatywną reakcją na lek i jest leczona poprzez odstawienie danej osoby od tego leku. Osoby cierpiące na nadmierną masturbację mogą odnieść korzyści z omówienia swoich leków z lekarzem. Wiedza na ten temat jest ograniczona, ponieważ nie jest to często zgłaszany problem.
Wbrew temu, co uważają niektórzy eksperci od seksu, nie ma jeszcze naukowego związku między OCD a kompulsywnymi czynnościami seksualnymi. Z drugiej strony powszechnie uważa się, że kompulsywna masturbacja może być objawem problemu psychicznego. Leczenie jest zwykle ukierunkowane na diagnozowanie i leczenie kompulsywnego zaburzenia zdrowia, a nie na próbę powstrzymania pacjenta od masturbacji. Regularna masturbacja ma naukowo udowodnione korzyści zdrowotne, takie jak łagodzenie stresu i prawdopodobnie pomaga zapobiegać rakowi prostaty.