Komputer danych lotniczych (ADC) to element awioniki, który asymiluje dane wejściowe z czujników zewnętrznych i systemowych statku powietrznego i zwraca serię obliczonych wyników krytycznych dla sterowania samolotem. W jednym kompaktowym pakiecie komputer danych powietrznych wykonuje to, do czego kiedyś wymagano zestawu pojedynczych instrumentów. Prawie wszystkie informacje związane z lotem wyświetlane w nowszych samolotach komercyjnych wyposażonych w szklane kokpity są kompilowane przez komputer danych lotniczych. Komputery te są również dostępne dla mniejszych samolotów komercyjnych i prywatnych jako kompaktowe jednostki montowane na panelu ze zintegrowanymi wyświetlaczami graficznymi. Często są wystarczająco wyrafinowane, aby zapewnić bogactwo informacji o systemie statku powietrznego wykraczające poza normalną obwiednię lotu i funkcjonalność nawigacyjną.
Starsze kokpity samolotów zawierały dużą liczbę pojedynczych przyrządów, które wyświetlały wszystkie informacje potrzebne pilotom do bezpiecznego i dokładnego latania samolotem i poruszania się po trasie lotu. Instrumenty te wykorzystywały dane wejściowe z Pitota, statycznego ciśnienia powietrza i czujników systemowych zamontowanych na zewnątrz samolotu i wokół niego, aby dostarczyć dane wejściowe potrzebne do ich napędzania. Pod koniec lat 1960. przełomowy projekt wojskowy obejmował instalację pierwszego pojedynczego urządzenia, które pobierało te dane wejściowe i dostarczało wszystkie informacje w jednym kompaktowym pakiecie. Zainstalowany w myśliwcu F14A Tomcat Centralny Komputer Danych Powietrznych (CADC) zrewolucjonizował koncepcję przesyłania strumieniowego informacji w kokpicie i położył podwaliny pod nowoczesną technologię ADC.
Komputery danych lotniczych mogą być traktowane jako stacje rozrządowe dla wielu sygnałów wejściowych czujników środowiskowych i systemowych, które dostarczają krytycznych danych lotu w nowoczesnych samolotach. Komputer wykorzystuje wszystkie te dane wejściowe do ekstrapolacji serii wyników w czasie rzeczywistym, które są następnie wyświetlane na jednym lub kilku wyświetlaczach (DU) w kokpicie. Obwiednia lotu i informacje środowiskowe zazwyczaj obejmują między innymi rzeczywistą i wskazywaną prędkość lotu, prędkość względem ziemi, wysokość, prędkość wznoszenia, całkowitą i statyczną temperaturę powietrza oraz zmienne wysokości gęstości. Odniesienia pozycyjne mogą być również zawarte w wyjściach ADC poprzez interfejsy z globalnym satelitą pozycjonowania (GPS) i bezwładnościowymi systemami odniesienia (INS) oraz wewnętrznymi obliczeniami współczynników dryfu wiatru.
Informacje o systemie samolotu, takie jak parametry silnika, układy elektryczne i hydrauliczne, temperatura w kabinie, ciśnienie oraz ilość i temperatura paliwa, są również wyświetlane na dalszych użytkownikach przez komputer danych powietrza. Technologia zaangażowana w całą tę jednorazową moc obliczeniową ewoluowała do punktu, w którym systemy te nie są już wyłączną rezerwą Boeinga i Airbusa i są dostępne jako małe i potężne jednostki modernizacyjne dla mniejszych samolotów. Te montowane na panelu jednostki mogą wyświetlać wszystkie wspomniane wcześniej funkcje na zintegrowanym lub oddzielnym wyświetlaczu, dzięki czemu nawet małe samoloty lotnictwa ogólnego są bezpieczniejsze i bardziej wydajne.